【第18部毎週日曜更新】クライン工房へようこそ！

第400話 《黄金》の決意③

　時は少し遡る。

　月明かりのみで照らされる、深夜の一室にて。

「……久しぶりだね」

　サクヤは、優しげに微笑んだ。

「立場的に、私は膝をついた方がいいのかな？」

「……イヤ。ソノ必要ハナイ」

　壁一面に映る影が答える。

「……ウヌノ立場ハ、カリソメノモノダ。忠義マデハ、イラヌ」

「けど、それでも私は感謝しているよ」

　言って、サクヤは頭を下げた。

「ありがとう。助けてくれて。あなたのおかげで、私はここに戻ってこれたよ」

「……フフ」

　影は笑う。

「……確カニ、ワレハ、煉獄ニテ、消滅スルハズノウヌニ、加護ヲサズケタ」

　一拍おいて、

「……ダガ、ソレデモ、狭間ヲ、コエテ、ステラクラウン二、帰還デキタノハ、ウヌノ想イガ、アレバコソダ」

「……うん。そうだね」

　と、サクヤは頷くが、その表情には陰りがあった。

「……《悠月》ノ乙女ヨ」

　影は尋ねる。

「……世界ノ狭間ヲ、コエルホドノ、想イガアルトイウノニ、マダ、タメラウノカ？　奴二逢ウノガ、恐ロシイノカ？」

「………」

　サクヤは口を閉ざす。

　影もまた沈黙した。ただ彼女の言葉を待つ。

「……私は」

　そして、ややあってサクヤは口を開いた。

「沢山の人を殺したの」

「…………」

　影は、静かに耳を傾ける。

「大人も、子供も、男の人も、女の人も、お爺ちゃんや、お婆ちゃんも。数えきれない。本当に沢山の人を殺したの」

　サクヤは、自分の両手を見つめた。

「おぼろげな記憶だけど、彼らの悲鳴だけは今も耳に残っている。私は無慈悲に彼らの未来を奪った。なのに……」

　くしゃくしゃと表情を歪める。

「私はのうのうと、こうして戻ってきた。その上、トウヤ（愛しい人）に逢おうとしている。図々しいにもほどがあるわ」

「……ソレガ、ウヌノ、タメライカ」

「……ええ。そうよ」

　サクヤは影を見つめた。

「私はまず罪を償うべきじゃないのか。それまでトウヤに逢ってはいけない。どうしてもそう思ってしまうの」

　それが、サクヤの足を止める最大の理由だった。

　多くの災厄をまき散らした自分は、幸せになってはいけない。

　仮にそれが許されても、それは罪を償ってからだ。

　そう思っていた。

　しかし、それに対し、影は、

「……愚カナ」

　容赦ない言葉を放つ。

「……罪ヲ償ウナド、デキルハズモナカロウ」

「……え？」

　サクヤは目を瞠った。

「……『罪ヲ償ウ』トイウ言葉ハ、加害者ノ、都合ノイイ言葉ダ。マシテヤ、命ヲ奪ッテオイテ、ソノ代価トナル償イナド、アリエナイ。命ノ代価ハ、命ダケダ。仮二、アリエルトシタラ、コロシタ相手ヲ、ヨミガエラスコトデシカ、償エヌ。奪ッタモノヲ、返スコトダケガ、唯一ノ、償イナノダ」

「……そ、そんな」

　サクヤは言葉を失う。

「じゃあ、私は罪を償えないの……」

「……ソノ言葉ジシンガ、アリエンノダ」

　影は双眸を細めた。

「……乙女ヨ。ヒトツ聞ク。ウヌハ、《聖骸主》ニ、ナッテイタ時、ツラカッタカ？」

「……え」

「……ヒトヲ殺シ、ウヌハ、ツラカッタカ？　クルシカッタカ？」

「――そんなの決まっているでしょう！」

　サクヤは右腕を振って叫ぶ！

「辛かったわよ！　苦しかったわよ！　泣きたくても泣けなくて！　叫ぶことさえ出来なくて！　何より、私は何度もトウヤを傷つけたのよ！」

　あの頃の苦しみは今でも忘れない。

　決して忘れられない。

　サクヤの瞳に涙が滲んだ。

「自分が、どれだけ罪深いかなんて私が一番よく知っているわ！　あの苦しみは私の罪。一生忘れない！　絶対に忘れたりしない！」

「……ソウカ」

　影はどこか優しげにアギトを動かした。

「……ナラバ、モウ、タメラウ必要ハナイ。ウヌニハ、奴二逢ウ資格ガアル」

「…………え？」

　サクヤは目を瞬かせた。

　何を言われたのか理解できなくて茫然とする。

　と、影は語り出した。

「……罪二、行ウベキハ、罰ダ。不可能ナ償イデハナイ。ウヌハ、充分、罰ヲウケタ」

「え？　け、けど、私のこの罪悪感は自業自得で……」

「……自業自得ダロウガ、罰ハ、罰ダ。ソシテ、ウヌハ、スデニ罰ヲウケタ。キエルコトノナイ罰ヲナ」

　影は、さらに語る。

「……同ジ罪デ、ナンドモ罰ヲ、ウケルノハ、スジ違イダ。人ノ法モ、ソウダロウ？　ウヌノ禊ハ、スデニ、終ワッテイルトイウコトダ」

　サクヤは唖然とした。

　数瞬の静寂。微かに喉を動かした。

「私は……」

　そして、サクヤは言葉を絞り出した。

「トウヤに逢ってもいいの？」

「……許ソウ」

　影は即座に応える。

「……ウヌハ、スデニ自由ダ。誰ガ、ナント言オウト、ワレガ、許ソウ」

「……あなたは」

　サクヤは苦笑を零した。

「傲慢なのね」

「……ワレヲ誰ダト思ッテイル。ダガ、ウヌノ愛スル男モ、大概ダゾ」

　と、影も苦笑じみた声で答えた。

　しばし、静寂が深夜の部屋に訪れる。

　そして――。

「……分かった」

　サクヤは微笑んだ。

「逢ってみるよ。トウヤに」

「……ウム。ソレガイイ」

　影は微笑むように双眸を細めた。

　サクヤは口元を押さえてクスクスと笑う。

「けど、もしかすると私は盟主さんを辞めちゃうかもしれないよ？」

「……ウム。ソレモ構ワヌ」

　影はこともなげに言う。

「……ワレハ、寿退位ヲ、認メル派ダ」

「……うわあ、盟主さんって教団の象徴なんだよ？　うちの組織の人が聞いたら泣き出しそうな台詞」

　サクヤは、何とも言えない表情を見せた。

　目の前の『彼』がサクヤを盟主に据えたというのに何ともお気楽な発言だった。

「……元々、ウヌノ後ロダテノタメニ、与エタ地位ダ。キニスルナ」

　と、影は宣う。

「まったく。あなたは」

　呆れるようにサクヤは笑った。

　彼女のその笑顔には、先程までの気負いはなかった。

　緊張もない、とても自然な表情だった。

「……ありがとう。わざわざ来てくれて」

「……キニスルナ」

　言って、影は徐々に縮小していった。窓辺に向かって移動する。

「……幸セニナレ。デナケレバ、助ケタ甲斐ガナイ」

「……うん」

　サクヤは躊躇いながらも頷いた。

「分かった。頑張ってみる」

「……ソレデイイ」

　最後にそう返すと同時に、影は完全に部屋から消えた。

　サクヤは窓辺に寄るが、深夜の街に人影はない。

「……本当にありがとう」

　サクヤは微笑む。

　そして夜空を見上げた。

　丁度、大きな雲が月から離れるところだった。

「……うん」

　サクヤは力強く頷く。

　そうして決意を口にした。

「明日、トウヤに逢おう」