【第18部毎週日曜更新】クライン工房へようこそ！

第五章 深く静かに

第174話 深く静かに①

「――くそッ！　あのクズ野郎は一体どこにいんだよッ！」

　時刻は夕方の五時前。建国祭が間近に迫り、ますます盛況になる市街区。

　騎士学校が終わるのと同時に、エドワード、ロック、アリシアの三人はその大通りの一つを歩いていた。先程の苛立ち混じりの台詞は、エドワードのものだ。

「……少しは落ち着け。エド」

　と、ロックが宥めるが、エドワードの憤慨は収まらない。

「けどよ！　ロック！　あの野郎は！」

　ブラウンの髪の少年は、ギリと歯を軋ませる。

「フラムだけじゃなく、ユーリィさんまであんな目に遭わせたんだぞ！」

「……エド」

　ロックは神妙な顔つきで眉根を寄せた。

　エドワードの気持ちはよく分かる。昨日、サーシャから聞いたアンディ＝ジラール事件の本当の内容は、ロックにとっても衝撃的だった。

　なにしろ、あの事件でユーリィは一度命を落としているのだ。

　その後、サーシャとアッシュの奮闘でユーリィも助かり、事態は無事に解決したが、アンディ＝ジラール自身の呆れ果てるような動機の幼稚さは別として、その実態は国家存亡クラスの大事件だったのである。

　流石に聞かされた時点では、ロック達はただ唖然としていたが、三人の中で真っ先に怒りを爆発させたのはエドワードだった。

　想いを寄せる少女が、事実上の自殺にまで追い詰められたのだ。

　これで怒りを覚えない人間はいないだろう。

「くそったれがッ！」

　まさに烈火のごとく、エドワードは怒り狂っていた。

「あの野郎は俺が見つけ出してぶっ殺す！　絶対にだッ！」

　そう吐き捨て、ずんずんと大通りを進む友人に、ロックは再び嘆息した。

　要するに、現在ロック達三人は、この王都に潜伏しているであろうアンディ＝ジラールを当てもなく捜索しているのである。

　まあ、流石に当事者であるサーシャだけは真直ぐ家に帰宅させたが。

　そうして闇雲に市街区を回り、そろそろ一時間。

　エドワードの殺（や）る気と怒気は、一向に衰える様子はなかった。

（やれやれ、エドの奴……。本気で怒っているな）

　ロックは心配そうな視線を、エドワードの背中に送った。

　友人になって五年。そこそこ長い付き合いなのだが、ここまで激怒するエドワードの姿を見るのは初めてだった。

　完全に冷静さを失っている。かなりまずい状態なのは明らかである。

　ロックは小さく嘆息し、それから隣を歩くアリシアに目をやった。

「なあ、エイシス。お前もエドを止めてくれないか？　ジラールは単独犯じゃないんだ。あんな頭に血が上った状態でもし遭遇したら洒落にもならん」

　きっとエドワードは罠があろうが関係なく突進する。

　それがあまりに容易に想像できるので、ロックは気が気でなかった。

　しかし、アリシアは冷淡なもので――。

「それは無理よ」

　抑揚のない声でそう答える。

　予想に反したその言葉に、ロックは目を丸くした。

　いつもの彼女なら、エドワードの暴走を一緒に諫めてくれるのだが……。

「いやエイシス。エドが危険な状態なのは分かるだろう？」

「ええ、分かるわ。けど、私だって冷静って訳じゃないのよ」

　そう言って、アリシアは微笑む。

　それは、彼女に想いを寄せるロックでさえ底冷えしそうな冷笑だった。

「私だって心底腹が立っているのよ。あの男は、ユーリィちゃんを文字通り死ぬほど追いつめ、サーシャを殺そうとしたのよ。許せるはずがないじゃない」

　そう告げるアリシアの声は、実に平坦なものだった。

　しかし、それこそが、彼女の怒りが尋常ではない証でもあった。

　アリシアはとても静かに、触れれば火傷をする氷のような怒りを抱いていたのだ。

「エ、エイシス……」

　ごくりと喉を鳴らすロック。

　彼女の美貌も相まった冷酷さを肌で感じて少し怖い。

　すると、そんなロックに対し、アリシアは微かに苦笑して。

「ごめんなさい。ハルト。危険な事は避けるべきなんでしょうけど、今回は無理。私もかなりテンパってるから、フォローお願いね」

「………ぬ、ぬうぅ」

　思わずロックは呻き声を上げる。

　アリシアはふっと笑い、

「ごめんね。と、オニキスの奴、どんどん進んでいくわよ。追いかけましょう。出来ればあのクズが見つかるといいんだけど……」

　そう言って、蒼い瞳の少女は長い髪を揺らして歩みを早める。

　ロックはしばしその光景を呆然と見つめていたが、

「……やれやれだな」

　不意に目を細め、かぶりを振った。

　どうやら冷静なのは自分だけのようだ。

「ジラールよ。頼むから大人しく騎士団に捕まってくれよ」

　でなければあの二人に殺されかねない。

　暴走する級友達の背を見つめて、ロックは深々と溜息をついた。