君と魔術と星空と

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「あいつ、さかな、たべるかな」

　地下に向かう階段に足を出したシェリーナは、その声に、キッと右肩の辺りを睨んだ。

「食べないなんて言ったら、無理やりにでも口に突っ込んでやるわよ！　ふざけんのも大概にしろっての、あの寝癖！」

　彼女は憤然と階段を降りる。

　昼なお暗い廊下の壁は、ごつごつした石がむき出しになっていた。雨が降るたび隙間から染み出す水の跡が、薄気味悪い模様を描き出している。明かりに照らされると、石の凹凸も手伝って、なお悪い。

　木が朽ちたような、湿った泥のような、黴のような、陰気くさい匂いもする。目に見えない小さな生き物が大量に繁殖しているような、そんな匂いだ。

　歩くたびに、床板が嫌な音を立てる。

　彼女が育った場所も、華麗とは程遠かったが、さすがにここまでではなかった。

「今日こそ、あいつに、ごちそうさまって言わせてやる！　そんなこともできないやつは、本を読む資格なんてなし！」

「なーんて、また、いいだせずにおわるんだ」

「しぇりーな、おひとよしだからな」

　ぐふふ、と付け加えられた笑いに、彼女は怒気も露わに廊下を進んだ。目的の扉の前で立ち止まると、大きく息を吸う。

「みてなさいよ、ねぐせ！」

「人の思考を読まないで！」

　金切り声で叫びながら、彼女は扉を勢いよく開けた。

「ファルさん、ただ今戻りました！　って、ファルさん！」

　新鮮な魚の包みを放り投げて、彼女はファルに駆け寄った。床に積み重なっていた書物が崩れてしまったが、知ったことではない。

「大丈夫ですか？　寝てんですか、うわっ！」

　書棚に囲まれ、大量の紙と書物が折り重なる机に、彼はぐったりと突っ伏していた。最前まで握っていたらしいペンが転がり、インク壺もひっくり返っている。

（だから言ったのに、この寝癖ーっ！）

　口に出さなかったのは、触れた彼の額が、思った以上に熱かったからだ。彼女の肩から、うっすらと光る丸いものが、ふわふわと降りた。てんでにファルに近寄る。

「あつっ！」

「こいつ、しぬんじゃないか？」

「縁起でもないこと言わない！　ってか、この人、どこで暮らしてんの？　いつもはどこで寝てんの？」

　眉間に皺を寄せて尋ねるが、もちろん、どこからも返事は帰ってこない。

「……仕方ない……」

　ため息をついた彼女は、ファルの肩に触れた。軽く揺すってみるが、起きる気配はない。なるべくそっと、机から引きはがす。

「いよっ、しぇりーな、ばかぢから！」

「うるさいっ！　バカ言うな！」

　気の抜ける合いの手に、言い返しながら、彼女はどうにかファルを担ぎ上げた。