王国

王国

　コロセウムに罪人である男が連行されてくる。これより死刑の執行なのだ。

それを見守る恋人。彼女は男が罪人であっても彼を愛していた。

　重い鎖を引きずって、死刑台まで歩く死刑囚。彼は私の恋人だった男だ。

　罪人

つみびと

だと知らずに付き合っていて、ある日やってきた騎士団によって、彼は取り押さえられた。

「ハンス……」

　死刑執行のコロセウムで、私は彼の名を呼ぶ。

　死刑囚でも罪人でも、私は彼を愛していた。彼も私を愛してくれていた。

　そんな私達を引き裂いた彼の罪は、教会の聖母像の窃盗。私と出会う前、食うに困って売るために盗んだらしい。

　この国では、宗教は国王以上に尊いものとされ、宗教がらみの罪は耳が痛くなるほど細かく多い。そんな中でも窃盗、しかも聖母像を盗んだ罪は、死罪と同等とされるのだ。

　私は彼の罪を聞いて、彼を疎んじたり軽蔑したりはしなかった。だって命がかかっているなら、私だって同じことをしたかもしれないから。

　聖母像を盗むまではいかなくとも、パン一切れを盗んだかもしれないし、お金を盗んだかもしれない。

　つまり誰もが生の前では、生きる欲望剥き出しになるものだと、私は思うのだ。

　ハンスは手枷と足枷を繋ぐ重たい鎖を引きずりながら、死刑台へと上った。

　──彼の最後を見たくない……。

　そんな思いもあったが、彼の最後を見届けずして、彼の恋人は名乗れないと思ったのだ。

　わたしは罪人ハンスの恋人。互いを愛しあった。

　それは私の誇りであり、勇気である。思いの強さである。

　だからこそ、彼の最後を見届ける義務がある。

　私は両の眼をしっかりと開き、ハンスを見つめた。

「これより、聖母像窃盗の罪を科せられている、この者の死刑を執行する！」

　コロセウムがわっと賑やいだ。

　人は自分より劣る者が惨めな姿を晒す行為が大好きだ。自分より惨めゆえに、自分はこうではないと自尊心を保つ。

　愚かで気位の高い動物だ。

　壇上のハンスが項垂れる。そしてその隣に円月刀を持った屈強な男が立った。あの獲物で罪人の首を切り落とすのだ。

　痛みを感じる暇もないからこそ、まだ救いがあるのかもしれない。

　いえ、救いなんてない。私との愛を強引に奪われる事の、どこに救いがあるというのだろうか。

　ハンスは何も言わずに項垂れたまま。抗う事を諦めてしまったかのように。

　私は飛び出したい気持ちを必死に堪え、ハンスの最期を見守っった。

「ヤァッ！」

　円月刀が空を凪いだ。

　ごろりと転がる、ハンスの頭部だったもの。それが私の足元まで転がってきた。

　私はニタリと笑う。

「うふふ、やっぱりハンスは私の元へ帰ってきてくれるのね」

　彼の頭部を抱く私。そして私は──

「聖母像窃盗の実行犯である男と、それを匿った女はこれにてさらし首とする！」

　コロセウムの入り口に、男女二つの首が晒し者にされた。