あのオルタナ事件、真相。

第23話 バグと破壊

　研一は雪の後ろに見える、その陽炎の様な歪みを睨みつけた。そしてそのまま本能に任せるように背中に手を伸ばすと、その「筒」から人の背丈ほどある、細長い物体を取り出した。

「危ない、みんな離れろ！」

　まるで３段ジャンプのように、１つ、２つと軽くジャンプをした後、最後にとびきり大きくジャンプをした。その跳躍は辺りの人々の頭上を遥かに上回っていた。

　まるで天から飛び降りてきたような研一は、そのまま雪の背後の「ゆらめき」めがけて大きな「刀」を振り上げた。

　辺りが一瞬真っ暗になった。

　次の瞬間、突如現れた暗雲から大きな稲光がその天を指す「刀」に向かって降り注ぐ。

　その稲光を浴び、電閃を放つ刀は、ぼやけた陽炎に向かって全力で叩き付けられた。

　ほんの一瞬静寂があったような気がする。

　それも束の間、地面への振動は店全体を大きく揺らす地揺れを引き起こした。

　その大きな地震に辺りは騒然となり、しばらくは何が起きたのか誰しもが理解出来ないでいた。

　やがて再び辺りが明るくなると、そこには袴姿の「壱」が一瞬浮かび上がった。

　「壱」が刀で叩き付けたその先に、ねずみ色の粘土のような物体が、ぴちょん、と弾け飛ぶ。

　スティールバグ。

　アバターなどに忍び込んで、カード情報などをスキミングする、違法プログラムだった。

「危ないところだった」

　しばらくして、街はざわつき始めた。

　——あの人、「壱」じゃない？　

　——うそ、じゃああの刀、伝説の名刀、天叢雲剣（あめのむらくも）？　

　——それって、あのオルタナクレスト決勝戦で、対戦相手のバケモノを一発で仕留めたっていう？

　辺りを察知した研一は、即座に「壱」のアバターを再び解き、名刀天叢雲剣（あめのむらくも）を背中の筒に収めた。そして唖然と床に座り込む雪を引っ張って、全力で走り出した。

　ほとんどよろけながら、引っ張られた雪は

「ねえ、ちょ、ちょっと待って」

　そういう雪をよそに、研一は黙って引っ張り続ける。

「ねえ、離してって、ちょっと」

　どれほど離れただろうか、

　やっと喧噪から逃れられそうな場所までくると、雪はおもいっきり研一の腕をふりほどいた。

「もう、やめてって！」

　雪は今まで見た事がないほどの怒りに満ちた表情で、研一を見た。

　その視線にたじろく研一。

「何なの？　もう、よくわかんない……」

「スティールバグがお前を狙ってた。もしあのまま放っておいたら、カード払いをした、お前のカード情報が盗まれていた」

　辺りはザックタウンからだいぶ離れ、ユーザーもまばらな町外れの場所だった。

　背景の飛行船が、無造作にゆらゆらと揺れ、二人の横を流れる小川がキラキラと輝きながら流れていた。

　そんな中、雪はただただうつむくばかり。

「聞いてんのか？　本当に危なかったんだぞ？」

　研一はやっと、雪のその異変に気づいた。

１９：４１：２５