（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第122話 私を、ずっと見ていてくれませんか

　月が明るい。

　夜明けまでは、もう遠くないだろう。すっかり夜も更けて、部屋は冷え切っている。高度のある立地……と言うよりも空にある島だから、深夜ともなれば、それは冷えるというわけだ。

　ギルデンスト・オールドパー、ベリーベリー・ブラッドベリー、Ｊ＆Ｂの三人は、気が付くと姿を消していた。仲間達によれば、動く事が出来るような状態では無くしていたという――……恐らく、連中の作戦は失敗した。俺達が生かす気でも、騒ぎの首謀者に始末されてしまったのかもしれない。

　俺達は『サイドスベイ』のヒーラーに診てもらい、治療をしてもらった。中でも、俺とトムディの傷は酷いものだったが――……それでも、数日もすれば完治するだろう。元々、動けない程の傷でもない。トムディは事が終わって一段落した後、それはもう死にそうな顔をしていたが。

　俺はと言うと、こんな傷はもう慣れっこなので、スケゾーに何かして貰う事も無かった。全身火傷くらいなら、聖職者からヒールの一発でも貰えばどうとでもなる。

　城のバルコニーに出ると、冷たい風が頬を撫でた。

「眠れないっスか、ご主人」

　後を追い掛けて来ていたのか、スケゾーが俺の後ろから現れて、バルコニーの柵に乗った。

「ああ…………正直、まだ緊張が抜けなくてさ」

　魔物を一掃した後は、『サイドスベイ』の住人に任せていたが。その後は大変で、一先ずはスカイガーデン周囲の防御網を張り直した。元々、リーシュの持つ強大な魔力でもなければ破られることはない、強靭な盾だ。加えて、周囲の魔力を感知する機能もあると聞いた。今回のように、侵入したリーシュが『内側から』『一撃で防御網を破るような、強大な力で』攻撃されなければ、まずどうにかなる。

　それだけに、今回の出来事は衝撃だった、と住民は言う。何年も前から計画されていなければ、実行出来なかった。連中は島の下部――……大陸の下側に穴を設けて、そこから転移魔法で『サイドスベイ』まで辿り着いていた、という結論に達したらしい。

　当然、転移魔法を使う為には、入口と出口、その二つにマーキングをする必要がある。ということは、今回リーシュを攫って事を起こそうとした連中は、一度はこの『サイドスベイ』まで来ていることになる。

　だが、それが誰かは分からない。そもそも、主犯は相変わらず、顔も見せていないのだ。黒幕が姿を消しているのでは、分かりようがない。

「しかし、めっちゃくちゃだな」

　俺は『サイドスベイ』の状況を見て、苦笑した。リーシュの放った光の剣のせいで、それは酷い事になっている。家を壊された人々は、城に泊まったり、別の街で保護されたりしているようだが。

「まあ、城が崩れなくて良かったんじゃないっスか？　オイラは、軽い被害だと思いますよ」

「…………ああ、そうだな」

　死者は出なかった。金眼の一族が抜きん出て強かった事もあるが、俺達は無事、スカイガーデンを護り切ったと言える。

　大勝利だ。俺達を魔物扱いした事も含めて、俺達は正式に、国王を始めとする人間達から謝罪を受けた。スケゾーの存在も認められ、こうして一緒に外に居る事ができている。

　俺達の『リーシュ救出』という目的は、果たされたのだ。

「……………………あ」

　声がして、俺は背後に振り返った。

　スカイガーデンの民族衣装…………まあ模様の入った、ただのローブを着たリーシュが、俺と同じように、外に出て来ていた。

　同じ事を考えていたのだろうか。

「何時だと思ってんだよ。疲れてるんだろ。寝とけって」

「…………ごめんなさい。眠れなくて」

　そりゃあ、そうか。リーシュは俺の隣まで歩いて、俺と一緒に、バルコニーの柵から外を見詰めた。

　リーシュは、国王から正式に、『自分の娘である』という宣言をして貰った。魔物を毛嫌いしていた住民も、意識を変えた。

　まあ、今回の暴動が起きたのは、国王を始めとするスカイガーデンの人間が、リーシュ・クライヌの存在を認めなかったせいでもある。ということで、リーシュが光の剣を使って『サイドスベイ』を攻撃したという一件については、穏便に済ませる事になった。

　リーシュも、国王もまた、お互いに謝罪し。この一件は、事なきを得たのである。

「良かったな、リーシュ」

　俺は、リーシュにそう言った。

　国王がリーシュの存在を認めたことで、初めてリーシュには『家族』ができた。元々、忌み嫌われて捨てられた訳ではないのだ。『スカイガーデン』という問題が解決した今、リーシュが敢えて一人でいる理由はない。

　正式な国の跡取りは、姉であるリベットが権利を持つんだろうけど、リーシュは城に居ることを許されたのだった。

　斯くして、リーシュ・クライヌは、リーシュ・クライヌ＝コフールへと、名前を変えたのである。

「…………まだ、実感が湧かなくて」

「そりゃ、そうだろうな。俺だって同じ立場だったら、そうだと思うよ」

　でも、いつかは慣れるはずだ。家族が居ることの安心感は、孤独でいる時の不安感と比例する。

　きっと、この場所もリーシュにとって、居心地の良い場所になるだろう。

「そういえばさ、リーシュ」

「はい？」

　俺は、リーシュに聞くべきかどうか迷っていた事を、聞くことにした。

「コフール国王が、お前の借金千セル、立て替えてくれるってさ。俺は別に、良いって言ったんだけど」

　リーシュは、透き通るような瞳で、俺を見た。

「……………………えっ」

　驚いているのだろう。リーシュは衝撃を隠せない様子で、固まっていた。

「だから、無理して俺に付いて来る必要は無い、というか…………多分、国王はお前と居たいんだと思うんだよ。これまでに失った時間を、取り戻したいと思ってるんだろうな」

　リーシュはどうにか、俺の言葉の意味を理解しようとしているようだった。絶句し、外を見て、何かを考えようとして、考えられず…………。俺には、そのように見えた。

　暫くの静寂があって、リーシュはその後、口を開いた。

「そう、ですか」

　リーシュだって、自分が愛されていると知ったら、そこに居たいという事も、あるんじゃないだろうか。…………どうなんだろう。

　分からないな、俺には。そんな経験をしたことは、ないから。

「…………私は…………、グレン様のお母様に、謝りたいと、思っていて。…………今は、それだけで」

　どうにか、リーシュは言葉を紡いだ。

　その様子を見て、俺はどうしても、複雑な心境になってしまった。

「リーシュ。…………その件なんだけどさ」

「は、はい」

「本当に、母さんを死なせたのは…………リーシュの魔法だったのかな」

「えっ？」

　遺体がない。もう昔の事だし、リーシュがやったという証拠もまた、ない。セントラル・シティで罪を名乗り出た所で、セントラルはリーシュの事を捕まえる訳には行かないだろう。首謀者の姿もない。この事件は誰かに話した所で、きっと迷宮入りになる。

　覚えているのは、俺とリーシュだけだ。そして、その覚えている『金色に輝く女の子』がリーシュであると思っているのもまた、俺とリーシュだけだ。

「あの時、リーシュは空に浮いていたんだ。そんな事も出来るのかと思ったけどさ、あの位置からでは、やっぱり…………見えないと思うんだよ、母さんの姿までは」

　俺の言葉に、リーシュは耳を傾けていた。

「小さな、黒い点だった。光が消えたら、リーシュの姿は見えなくなった。しかも、夜だった。…………俺がそうだったんだ。リーシュの位置から母さんの姿なんて、絶対に見えなかったと思うんだよ。リーシュがやったのはさ、多分、母さんを攻撃する事じゃなくて…………山小屋を、破壊することだったんじゃないかな」

　分からない。しかし、そう思いたい。

　この一件は突き詰めれば、分からないことだらけなんだ。

「でも、私は…………」

「俺と母さんのために、お前のせいじゃないって事に、して貰えないかな」

　リーシュは明らかな、戸惑いの色を見せた。

「嫌なんだ。…………初めて仲良くしてくれた女の子が、母さんを殺した奴だったなんてさ。本当の所はどうだったかなんて、多分もう、誰にも分かんねえよ。でも、リーシュの魔法で母さんが死んだって確証は、よく考えてみると全然無いんだよな」

「で、でも…………そんな、詭弁…………」

「首謀者が別にいる。当時、小さな子供だったお前に、罪を着せた奴がいる。それは確かだ」

「でも…………！！」

　俺は首を振って、リーシュに言った。

「母さんはきっと、お前が罪の意識を持つことを、望んでいないと思うんだ」

　俺はリーシュに、苦笑した。きっとそれは、力の無い笑みだっただろうとは思うけれど。

「…………はい。わかり、ました」

　リーシュはやっと、少し悲しそうな顔ではあったが、頷いた。

　まあ、そうだろうな。例え可能性だったとしても…………、リーシュには、納得し切れない罪の意識があるだろう。

　時間がリーシュの傷を癒してくれれば、良いんだが。

「あの、こんな事を申し上げられる存在でないのは、分かっているのですが…………、あの、せめて、お墓に、行ければと…………」

　リーシュは俺から目を逸らし、精一杯の震えた声で、そう言った。

　俺は、苦笑した。

「無いんだ、母さんの墓」

　リーシュは、またも驚く事になった。

「あの山小屋は、母さんの家だったから。そこに墓を建てようと思って、でも穴を掘る道具が無くて、一度その場所を離れたんだ。すぐに戻って来たつもりだったんだけど…………母さんは、消えていた」

「そ、それは…………！！」

「分かんねえ。分かんねえけど…………あんなもの、放置されていたらやばいだろ。リーシュの上に居た首謀者辺りが回収して、処分したんじゃないかな」

　リーシュの頬を、涙が伝った。

「そんな…………そんなのって…………」

　自分の犯した過ちを、後悔しているように見えた。リーシュは大粒の涙を瞳一杯に溜めて、それだけでは治まり切らず、バルコニーの床を濡らしていた。

　俺は、リーシュの頭を撫でた。

「俺達は、利用されていたんだ。お前だけじゃない、多分、俺も…………。リーシュが居なければ、俺が母さんを殺していたかもしれない。いや、誰かは母さんに攻撃したはずだ。もう足の動かない、瀕死の母さんは、きっと抵抗できない」

　下唇を噛んで、リーシュは俺の目を見た。

　一人だったのは、俺達だけじゃない。母さんもまた、ずっと一人で闘っていた。

　誰にも認められる事はなく、誰に必要とされる事もない。この広大な世界にたった一人、取り残されて生きて来た。

　だとすれば、母さんもまた、『あまりもの』だった。

　大きなリーシュの瞳から、涙は零れ落ちる。今度は言葉もなく、しかし俺の瞳をしっかりと見詰めて、リーシュは涙を流していた。

「だから、さ。この件は、これで終わりにしよう。代わりに、母さんの事を覚えてやってくれよ。もう母さんが寂しくないように、時々でいいから、思い出してやって欲しいんだ」

「…………わかりました。…………じゃあ、最後に、ひとつだけ」

　そう言ってリーシュは俺に、母さんの写真を求めた。俺の持っていた小さなロケットを開いて、リーシュは頭を下げた。

　ロケットには、俺と母さんが一緒に写った写真が入っている。リーシュの謝罪は深く、そして長かった。そんなもの、時間にしてみれば幾らでも無かったのだろうけど――……、それでも、俺には長く感じた。

「グレン様。…………ありがとう、ございました」

　だから、きっとそれは今のリーシュにできる、精一杯の謝罪だったのだろうと思う。

　俺達は何も言わず、バルコニーの柵から外を眺めた。地平線の向こう側は、僅かに光を見せていた。やがて月は隠れ、間もなく朝焼けは訪れ、夜を通り過ぎた人々が起きて来る時間になるだろうか。

　リーシュは俺の腕を抱き、俺に凭れ掛かった。

「…………グレン様」

「お、おう」

　涙で濡れて、少し頬を赤らめたリーシュは、心に空いた穴を埋めるように、俺に寄り添う。

　何となく、気恥ずかしく感じてしまった。

　こんな時に限って空気を読むスケゾーが、気付けば何も喋らなくなっていた。まるで置物のように俺の肩に乗り、全く身動きを取らなかった。

「やっぱり私、グレン様と一緒に、いたいです」

　そうして、リーシュはそんな事を、言った。

「スカイガーデンの事も大事です。お父さんとお母さんも…………ちゃんと、話してみようと思います。でも、グレン様がここを離れる時には、私もそれに付いて行きたいです」

「…………そうか。じゃあ国王に、そういう風に話さないとな」

　リーシュは、笑っていなかった。ふと俺から距離を取ると、俺に向き直った。

　な、何だよ、急に。緊張するじゃないか。…………と思ったけれど、そう口に出せるような空気でもない。

「私を、ずっと…………見ていて、くれませんか」

　胸が、高鳴る。

「私がずっと、『私』でいられるように。…………グレン様が私の事を見ていてくれれば、きっと私、安心できると思うんです。その、一人では…………自分のことを、信じ切れないかも、しれなくて」

「お、おお。それはまあ、…………いいけど」

「それでですね、あのっ…………！！」

　リーシュの瞳が、僅かに潤んでいた。少し緊張しているようで、声は震えていた。

　赤らめた頬が、やけに愛おしい。見ていると、こっちまで恥ずかしくなってしまいそうな程に…………いや、普通に考えてこれは、恥ずかしい。

　こういう時リーシュは、変にド直球だから。

「わ、私にも、グレン様を、見させて、くれませんか。…………その、お母様の、代わりに」

「…………え、何？　…………どういう意味？」

　泣きそうな顔をするなよ。こっちまでアガってしまって、訳が分からなくなる。

「ぐっ！！　グレン様を、幸せに、させてくださいっ！！」

　そう言って、頭を下げた。

　…………本当に、訳が分からなくなってしまった。

　どういう意味だよ、『幸せにさせてください』って。いや、意味は分かるけどさ。なんかもっとこう、普通は別の言葉とか表現とか、あるだろ。

　例えば…………いや、急には思い付かないけどさ。せめて、『幸せにします』…………いや、これじゃただのプロポーズだ。

　しかも、男が言う方の。

「…………くっ。…………くははっ」

　そう思ったら、何だか急に可笑しくなってきてしまった。堪え切れず、俺は吹き出した。

「え、ええっ…………！！」

　どうしようもなく、俺は声に出して笑った。顔を真っ赤に染めたリーシュは、俺が唐突に笑い出した事に動揺して、ますます訳が分からなくなっているようだったが。

　一頻り、腹を抱えて笑う。その様子を、リーシュは挙動不審になりながらも、見詰めていた。

「グ、グレン様っ！！」

「はー、いや、悪い悪い。…………ほんと、良いコンビだよな、俺達」

「…………えっ」

　そういえば、俺はリーシュに話したことがない。

　本当は、ノーブルヴィレッジで『パーティになろう』って声を掛けてくれた事、俺は感謝しているんだ。すっかり人間不信になってしまった俺は、素直に喜ぶ事が出来なかったけど。

　千セルなんて、口実に過ぎない。当時の俺は、お前が付いて来てくれた事が、何よりも嬉しかったんだよ。

　今なら、言える気がした。

「リーシュ。俺さ」

「リ――――――――シュ！！」

　唐突に現れた人影に、俺は思わず言葉を止め、その場に固まってしまった。

　…………ヴィティア？

「あんたなんでこんな所に居るのよ！！　また居なくなっちゃったかと思ったじゃないっ！！」

「ご、ごめんなさいっ」

　あー。そういや、ヴィティアの希望で、リーシュとヴィティアは同じ部屋で寝ていたんだっけ。

　本当、俺の知らない間に仲良くなったな、この二人…………。

「でも良かった、グレンと一緒で。二人で何してたの？」

「えっ」

　とても恥ずかしい話をしていた。

　とは、流石に言えなかった。

　ヴィティアは急に青くなって、身体を擦っていた。……見れば、ヴィティアは上着も羽織らず、ローブ一枚でバルコニーに出て来ていた。

「…………どうでも良いけど、寒いわ」

「そりゃあそうだろうよ」

「中に入りましょうよ。もうメイドさん起きてるみたいだから、ココアでも貰いましょう」

　すっかり、ここの生活に慣れやがって。

「ああ、そうだな」

　やれやれ。ヴィティアが部屋の中に戻って行く。俺も朝焼けを見るのは止めて、部屋に戻ろうとした。

「グレン様」

「ん？」

「今、何か言い掛けませんでしたか？」

　俺はリーシュの言葉を無視した。

「あっ……！！　グレン様っ！！　今、何か言い掛けませんでしたかっ！？」

「さあ、知らねえな」

「そのご質問にお答えしましょう」

　スケゾーッ！？　お前いつの間にリーシュの肩に！！

　俺はリーシュの所まで走って戻り、スケゾーを殴り、捕まえて部屋に戻った。巨大なたんこぶができて気を失ったスケゾーを抱え、俺は部屋に戻る。

　…………結局、言えなかった。まあ、人生ってそんなもんだよね。