（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第120話 優しくなるためには

「何だ…………！？　一体なんだ、あの光は…………！！」

　マックランド・マクレランが頭上に魔法陣を描くと、そこから巨大な龍が姿を現した。真っ赤な体表、屈強な外観。マックランドは素早くその龍に乗ると、俺に向かって手を伸ばした。

「ここも危険になるかもしれない！！　君も来るんだ！！」

　莫大な光に背後から照らされながら、マックランドはそう言う。俺は、その手を取った。

　マックランドに抱きかかえられ、真っ赤な龍が空を飛ぶ。遠くには黒い雲が渦を巻いていて、光の中心には、人間が居るように見えた。だが、あまりにもそれは小さく、俺の肉眼では確認する事ができなかった。

　小さな点が二つ、あるようにしか見えない。その光は、遠くの山に向かって放たれている――――…………。

　遥か遠くで、とてつもない爆発が起こった。

　俺はその様子に、身を震わせた。

「母さん……………………！！」

　あの場所は、母さんが居る場所だ。間違いない。小さな山小屋に向かって、魔法は放たれているんだ。

　そう思った時には、俺は叫んでいた。

「母さ――――――――ん！！」

　マックランドが驚愕して、俺を見ていた。

　山の方からも、小さな光に向かって、何かの魔法が放たれているように見えた。透き通るような無数の何かが、上空の小さな光へと向かって行く。

　あれもまた、魔法だ。だが、莫大な光を放っている小さな点は、そんなちっぽけな魔法を遥かに上回る破壊力で、山小屋を攻撃していた。

「氷の魔法…………！？　少年、やはり君の母親は…………アイラ・バーンズキッドか…………！？」

　どうしてマックランドが、俺の母親の名前を知っているのか。俺は、分からなかったが。

「そうだよ、そうだ！！　マックランド、もっとスピードを上げてくれよ！！　母さんが！！」

「ああ、分かっている…………！！　頼む！！」

　マックランドが指示を出すと、真っ赤な龍が速度を上げる。

　…………莫大な光を放っている小さな二つの点が、何か巨大な剣のようなものを、山小屋に向かって構えていた。その、圧倒的な姿に――……俺は、自分が信じられなかった。信じられないものを、見ていた。

　魔法を放っているのは、小さな子供だ。俺と同じか、それよりも歳下ではないかと思えるほどの。

　金色に光る髪の毛。その小さな身体からは想像もできない程の、巨大な剣を創り出して構える少女。…………俺は、自分が夢を見ているのではないかと思った。だってその姿はあまりにも神々しく、あまりにも美しかった。

　美しすぎた。

　天使ではないかと、そう思えた。

　ぞわりと、背筋に悪寒が走る。

　巨大な光の剣が、山小屋に向かって一直線に放たれた。抗いようもない、強大な力。俺達の距離では、どうしようも無いのだろうか。マックランドは、ただ龍の速度を上げて、山小屋に向かっていた。

　その距離では、届く魔法が無かったのかもしれない。幾らマックランドが強い魔導士だったとしても、使える魔法とそのリーチには、個人差があるのだから。

　マックランドは一度も、そんな事を俺には言わなかったけれども。

「マックランド！！　あれ！！　あれを攻撃してよ！！」

「馬鹿、私達が今、攻撃されていない時点で、標的は私達じゃない…………！！　アイラの救出が先だ！！」

　マックランドは光を放つ少女を無視して、山小屋へと向かった。

　莫大な光が治まり、小さな黒い点の姿が見えなくなる。…………暗闇に満ちた夜。終いには、雨まで降り出していた。

　母さんが。…………母さんに、抗う術はあったのだろうか。今、どうしているのだろうか。

　俺には、そんな事を考える以外に、出来る事が無くて。

「できた！！　できたよ！！」

　どこからか、声がした。

「――――――――そう。…………よく、頑張ったね」

　俺は、心臓を射抜かれたような錯覚に陥った。

　その言葉は、…………全ては終わったのだと、そう、俺に告げていた。

　焼け野原と化した、俺の家。山小屋は既に原型を無くしていて、あちこちで山火事が起きていた。降り出した激しい雨に、やがて火は消えて行く。

　俺の魔法が、母さんの魔法によって打ち消されたように。…………最も自然的な現象は、いつの日も、変わることはなく。

　マックランドの龍が、ついに山小屋の頭上に到達した。

　ゆっくりと、燃え尽きた広場に、着陸していく――――…………。

「…………アイラは…………！！　アイラ・バーンズキッドは、どこだ…………！！」

　地面に着地すると、マックランドはすぐに龍から降り、辺りを見回していた。

　だが、俺にはすぐに分かった。元々山小屋があった場所を、俺は覚えていたからだ。焼け野原になって、既に山小屋がどこにあったのかが分からなくなっても、全体的な風景はそのまま、残っていた。

　俺は龍から降り、一直線に、その場所に向かって歩いた。

「少年…………！？　どこに行くんだ！！」

　そうして、辿り着いた。

　辿り着くと、俺は山小屋のあった場所…………その付近に倒れている、母さんを。

　母さんを発見して、膝を折った。

「……………………母さん？」

　黒焦げになった母さんが、そこにはいた。

　雨の音が、急速に辺りへと広がっていく。俺はその雨に気付く事すらなく、ただ、母さんの頬に雨が当たる様子を見て、頭が真っ白になっていた。

「あ…………！！　アイラ…………！！　アイラッ！！」

　マックランドがようやく気付き、俺の所に走って来る。

　母さんの、目が開いた。その瞳は、俺を見る。俺はなんと言っていいのか分からず、母さんの頭を抱いたままでいた。

　その時の俺は、どんな顔をしていただろう。

　母さんは、苦笑した。

「……………………ごめんね」

　そう言って、笑った。

　苦笑したまま、母さんの全身から、力が抜けた。

　マックランドが、俺と母さんの所に到着した。…………だけど、母さんはもう、目を閉じていた。

　俺は…………、まだ、現実を呑み込めず…………。

「くそ…………！！　一体、何があったと言うんだ…………！！」

　あれ？

　…………母さんが、動かなくなってしまった。

「あれ？」

　俺は、必ず母さんに、立派な魔導士になって帰って来ると、そう、約束したはずなのに。

　約束した母さんは、動かなくなってしまった。

　…………これは、どういうことだ？

「少年、大丈夫か」

　マックランドが俺の背中に上着を掛けてくれた事にも、気付かなかった。

　いや、そんな筈はないよ。…………だって、約束したんだ。ちょっと魔導士になって、すぐに…………強くなって、今度は母さんと二人で生きて行くんだって、そう話したんだ。

　なんで、動かなくなるんだ。

「少年。…………ここに、二人で住んでいたのか」

「……………………うん」

　マックランドは、俺に疑問を投げ掛ける。

「まさかとは思うが、隠れていたのか？」

　…………え。

　隠れていた？

　…………隠れて、いたのか？

　確かに、こんな山奥で、人の誰も来ないような場所で…………、生きて行くなんていうのは、難しい。それは、俺が一番よく知っている。母さんも仕事をせずに、乞食の真似事なんかして、金を稼いでいた。

　仕事をしていなかった？

　どうして？

　…………隠れるため？　人前に出るような事をしない、ためか？

　あれ？

「隠れて…………、…………いたのかな」

「…………ここは、上空に微量な魔力の層があるみたいだな。確かに、隠れるのには最適だ。自分自身の魔力が隠れてしまえば、見付ける事は難しいだろう」

「じゃあ、隠れていたんだと、思う」

「しかし、ならどうして見付かったんだ。アイラは魔法を使わなかったんだろう？　…………アイラは、優秀な魔導士だ。どの程度の魔法を使ったら居場所がばれるかなんて、分かりそうなものだが」

「魔法？」

　魔導士？

　母さんは、魔導士だったのか？

　…………なら、どうして俺に、一言も言わなかったんだ。

『お母さんは足が悪いから、料理ができないんでしょ』

　料理しないのは、火を使わないためか？　火を使わずに、隠れてやり過ごすため？

　魔導士だったから、俺が魔導士になることを、止めさせようと思ったのか？

　あれ？

『母さん！！　俺さ、魔導士になって、傭兵をやろうと思うんだ！！』

　……あれ？

『大丈夫よ、私、頑張るから。…………お母さんは、グレンが危険な目に遭わない事の方が大事だな』

　…………あれ？

『してないじゃないか…………！！』

『仕事、…………なんて、…………してないじゃないかっ…………！！』

『本当は、人に金をせがんでるだけじゃないか！！　本当は、一緒に食べるご飯が無いだけじゃないか！！　足が悪くて働けないのを、どうにか無理をしているんじゃないか！！』

『どうして、俺を信用してくれないんだ！！　俺は魔導士になる！！　魔導士になって、千セルだって、一万セルだって、稼いでみせるよ！！　俺を、もっと頼ってくれよ！！』

　……………………あれ？

『やっ、やった…………！！』

　だって、――――そうすると、――――この場所に初めて火を起こしたのは、――――俺で、

『母さん！！　ちょっと、外に出て！！　母さ――――――――』

『魔法を使うのは、やめて…………！！』

『魔法はね、危険なものなの！！　あっという間に手を離れて、遠くにいる命を一瞬で奪うものなの！！　そんなものを持っていたら、あなただって危なくなるのよ！？』

　そうして。

　俺は。

『…………あなたは優しいから、きっと無理よ』

　雨音が、聞こえた。俺の中で繋がった出来事の全ては、俺のせいで母さんが襲われたのだという結論に、達した。

　もしも母さんが本当に、隠れていたのだとしたら。そのために、こんな山奥で火も使わず、生きていたのだとしたら。それが原因で、足を悪くしていたのだとしたら。

　魔導士なんだと、したら。

「…………俺が、火を起こしたんです」

　マックランドは驚愕して、俺を見ただろう。俺は母さんを見ていて、背中のマックランドには視線を向けずに話していたから、その顔がどうだったのかは、分からない。

「魔導士に、なりたくて。…………ただ、母さんにもう少しだけ、…………楽に、なってもらいたかった」

　舌打ちが、聞こえた。それはきっと、マックランドのものだったのだろう。

　何も、考えられなかった。出来事が繋がったその一瞬で、俺の思考はどこか、明後日の方向に飛んで行ってしまった。ただ、目の前に居る、もう動かない母さんの姿と、降りしきる雨音の存在だけを、感じていた。

　――――その日。

　俺は、一人になった。

「少年。…………優しさは、確かに大切だ。…………しかし、優しくなるためには、強くならなければいけないんだ」

　優しい？

『…………あなたは優しいから、きっと無理よ』

　優しくなんて、ない。

　誰が、優しいんだ。

　俺が、全てを壊してしまったんじゃないか。――――俺が、全てを裏切ってしまったんじゃないか。

　母さんが、死に物狂いで、必死で作り上げた、すべてを。

「…………なら、強くなるためには、どうしたら、いいですか」

　どこかで雷の音が聞こえてくる。それは、愚かな俺に対する天の怒りだったのだろうか。

　ぽつり、ぽつりと、母さんの頬に、雨ではない暖かいものが、落ちていく。

「優しくなるためには、どうしたら、いいですか」

　俺は、泣いた。

　歯を食い縛って、泣いた。

　悔し涙は、頬を流れた。やがてそれは雨と混ざり合って、地面へと流れて行った。

「…………マックランド・マクレラン。…………大魔導士、マックランド・マクレランだ」

　その日、マックランドは俺に、手を差し伸べた。

「『師匠』と。…………そう、呼びなさい」

　大きな事を言っておいて、何もできず、ただ泣きじゃくる子供でしか無かった俺に。あの日、マックランドが――――師匠が、手を差し伸べた。

　それは、俺の過ち。…………そしてもう二度と、こんな事を起こしてはいけないと。

　そう、心に決めた日だった。

　＊

　目を覚ました。

「いってえ…………クソッ…………！！」

　どうやら、派手に坂道を転げたらしいな。身体は…………繋がっている。全身火傷しているのか、動くたびに身体が痛い。

　意識を失っていたのか。…………どう、なったんだ？　リーシュは…………。

「ご主人！！　大丈夫か――――！！」

　スケゾーの、声が聞こえる。スケゾーは無事だ。と、いうことは…………！！

「ああああああああっ…………！！」

　リーシュもまだ、そのままだ。俺は、幾らも気を失っていなかったみたいだ。すぐに立ち上がり、前を見た。

　もう、繰り返せない。あんな経験、繰り返して堪るか…………！！　俺は、リーシュを助ける。今度は何が何でも、助けるんだ…………！！

　すぐに、駆け出した。それまでとは、明らかに違う覚悟だった。スケゾーとの魔力共有はしていない。それでも俺は、魔法を使った。

　前へ。

　――――――――もっと、前へ。

「【悲壮の】！！　【ゼロ・バースト】オォォォォ――――――――！！」

　俺の全身に、魔力が渦を巻いた。