深海電車

第16話

　僕は少女を探すため、来た道を引き返した。その道中、頭の中を駆け巡っていたのは、自分と、そして少女の名前のことだった。

　名前

　本来は記号でしかないそれ。どうして、そんなものがこの電車から脱出するのに必要なのか。道化に問うと、嘲笑うように答えた。

「それは簡単ですよ。魂を現世に止めておくのに必要なものは、真名による言霊です。それがないのであれば、魂は浄化され、別の場所へと旅立ってしまう」

　道化は続けた。

「魂をこの世に繋ぎ止めておくのに必要なものは肉体ではなく、言葉ーー名前なのです。だから、死の揺籠である深海電車から脱出するには、名前が必要になる」

　せいぜい足掻きなさい。そう言うと、道化は泡になり消えた。

　僕は少女を求めながら、電車を彷徨った。自分の、そして少女の名前も知らないままに。

　名前が知りたい。生前、自分がどのような名で生き、どのように死んだのか、知りたい。知への渇望は留まることを知らなかった。

　どれだけ、歩いただろうか。僕はようやく、車両の真ん中で倒れている少女を見つけた。

「大丈夫か？」

「……はい」

　少女はか細い声で答えた。

　少女の体は満身創痍だった。右腕はすでになく、両足は海藻に変わり果て、首から上と左腕を除けば、人間である部分はもう残っていなかった。

「答えを探しに行こう」

「……嫌です」

　少女は静かにそう告げた。