夏の終わり

第1話

終わりかけた夏の空は、どこか切なくて…

でも、凛々しく、誇らしく立っているように見えました…。

「俺達の本気はこんなんじゃねぇ!!」

古びたロッカーは打ち付けられた拳の恐いほどの勢いと感情に負け、形のままにヘコんだ。

「おい、ただでさえ部室古いんだ。これ以上壊すんじゃねぇよ。」

１人がため息混じりにそうこぼすと、自分もその隣にあるすでに壊れかけたロッカーを開け、スポーツカバンを取り出した。

「グダグダ騒ぐなよ。どんな理由があれ、負けたんだよ、俺達は。」

彼がさっきまで着ていたユニフォーム…役目を終えたその10番の背番号は、彼の今の状況の様。

ただ静かに燃焼しきって、ベンチへと脱力したように掛けられていた。

その言葉で、心がズンっと重みを増した俺たちは黙り込んだ。

夏は長いように感じるけど、実は一瞬にして終わってしまう。

少年の夏なんて尚更だ。

一つの偶然が、ちょっとした神様のイタズラのように、一瞬にして勝敗を分ける。

どうして昨日雨が降ったんだ？

どうしてあそこだけぬかるんでた？

あの日素振りをしなかったからか？

ランニング、全力で走らなかったからか？

幾つもの後悔が頭の中をよぎる。

ありもしない“もしも”を並べたって、覆さなれない現実だと知ったのはいつだろう。

野球少年時代が終わりを告げた証拠なのかもしれない。

勝ったたあいつらは、俺らよりその後悔の数が少なかったのだろうか…

彼らも試合が終わったとき、こう思うのだろうか…

終わったあとのサイレンがまだ耳から抜けずに鳴り続けている。

ガチャリ…

「おい、また雨降ってきたぜ。」

建て付けの悪い部室のドアが開いて、誰かが入ってきてそう言った。

「…涙雨か?」

「バカ言え。…梅雨だよ。」

なぜ、甲子園の地区予選はこの梅雨入りから始まるのだろう。

球児の汗と涙が空に登るのか…？

そんな雨だったら、浴びたくない。

だって、きっと雨の成分の八割は悔しさの涙で、物凄くショッパいはずだから。

それで、ちょっと地の味がしたら、それはスライディングの証拠。

カッコ良く言ってみると、プレーヤーの勲章だ。

今日の雨はどんな色でどんな味がするんだろう…

「おい。これからどっかいかね?」

「なんだよ、早々ナンパしに行く気か?」

「お前、その頭じゃ無理だろ…。」

「おいっ、それはお前も同じだろ、ボーズっ!!」

じゃぁ、とりあえず町出ようぜ?

行くんかよ!!

泥だらけの荷物を無造作に鞄の中に突っ込み、少年達は一斉に雨の中へと駆け出していく。

「…来年、どこで負けるかは別としてさ、あぁなりたいよな…。」

後輩達は一瞬にして去っていった背中達を見てそう言った。

負けたけど、やりきったその背中は、なぜか誇らしく見えていた。

「さ、俺らも帰ろうぜ？」

夏の終わりを告げた雨の次の日は、必ず晴れるんだ。

明日、グランドにはまた新しい夏が来る。