天に送る風＜花乙女の階段＞

「泉ののろい」その１９

「おまえがいると、俺は誇りを持てない。自信が何だ、努力がなんだ。生まれつき隔てられてるなんて、同じ双子なのに……」

「私は私だよ。おまえはおまえ。最初からおまえは知っていた。全てを私のせいにすることで、おまえはここまで大きくなった」

「嫉妬に溢れ、才能に恵まれず、残ったのは羨望だけ。こんな俺が……こんな俺のどこが良いんだよ。良いって言えるのかよ！」

「嫉妬なんてな、一つの運命の起爆剤だ。大きくなれ。この私を越えろ。なんのために欠片を渡したと思っている」

　大事な想いを伝えようと、諭すように不器用な兄が言う。

「今弱いからといって、縮こまっていてどうする。おまえの器はその程度か。そんなもので私は倒れないぞ……おぁぁー！」

　未だひとの姿をとる彼と、人生パッとしない大蛇が火花を散らしてにらみ合った。

『ハウリングリボルト！』

　呪文は同時だった。音の共鳴で相手の内臓に衝撃を与えるワザだ。身体が大きければ中身も強いというわけではない。

　倒れたのはマグヌムだった。

「おまえ、これくらいの術を、まだ完成させていなかったのか」

「マグヌスはいつもそうだ……俺にはできないことをいつもし、出鼻をくじく……俺の身体の毒まで洗ってしまった……」

「ああ、私の血でなければ、破損した傷は治せない……竜の医者はおらぬからな」

　倒れたマグヌムの上に重なるように、マグヌスは横たわった。

「知っているか？　人間はな、ちょっと急所を突いただけで死に至るのだ。こんな風に」

「まてマグヌス！」

　王子の叫びにアレキサンドラの言葉がかき消される。

「お留めになるのですかな？　この蛇の化け物のために？」

「安易に命をなげうつなと言っている。他に方法はないのか？」

「竜の医者はありませぬ。それに今はマグヌムを、マグヌムめを……」

　アレキサンドラは正気を取り戻し、視界も晴れた。

「おまえの気持ちはわかった。今後マグヌスとマグヌムは王宮で暮らす事を許す！　その代わり、絶対死ぬなよ、しっかりしろ！」

「王子、ご厚情の数々、身にしみますぞ。しかし、この弟竜には私が必要なのです。正確には私の持つ解毒の牙、が」

「牙？」

　出し抜けなアレキサンドラの声に衆目が集まる。濃霧はすでに去っていた。

「な、なんですかな」

　マグヌスが迷惑気に目をしばたたく。

「マグヌスどの、思い出して欲しい。私は泉であなたの毒牙を抜いた。痛かったかもしれないが、今、それがここにあるとしたら？」

「助かりますな、だが事は一刻を争う」

「そうか！」

　アレキサンドラが突進してゆくのを、だれも止めなかった。マグヌスには彼女の手元に光る真珠色の牙が見えていた。