天に送る風＜花乙女の階段＞

「泉ののろい」その１５

「くだらぬ！　森の神だと？　茶番はよすが良い。おまえは俺が追い出し、王と妃を封印した泉に、我が禍つ式もて悪霊と化したはず」

「王は封印されたのではない」

「なに？」

「時を越え、命守り、我が眠りの式を解き、今、王は、ここにおられる！　燃えよ、炎！」

　蛇で竜の呪わしき力がここでは吉方へ流れる。マグヌスの呪文で大量の霧がうまれ、偽宰相の方へと押し寄せていった。

　そして霧が晴れたとき、宰相マグヌスの皮を被った偽物が、窒息寸前で横たわっていた。

　今や、完全に立場が入れ替わり、王と王妃もそこにいあわせた。

　宰相マグヌスの後ろに。

　王たちは、息切れしそうな老宰相マグヌスに守られ、今度は彼を助けようと胸を張り、威厳ある態度で臨む。

　衣装はリリアの店のオーダーメイド。

　魔術に長けた王妃の丈は大きな真紅のオーブをいただいており、王は光り輝く材質もわからない程の立派な鎧をまとっていた。

　そんじょそこらの装備品ではない。

　そのときの人々の喝采をもし、リリアが見ていたとしたら、大きな自信を湛えた瞳で微笑んでいたことだろう。

「今、良い見本がどったんばったん、暴れているじゃないか。彼らだってちょっと前まで『そのようなもの』扱いだったのだぞ」

　瞬間的にサフィール王子の言葉が正論とわかり、アレキサンドラは非礼をわびた。

「本当に、王子様の仰るとおりでございます」

　二匹の大蛇(おろち)の喧嘩は悪化していたが。

「ですが、私は星の巫女などでは……。特殊な能力も、特別な訓練も……なにも。星の巫女が何者で、何を成すのかも存じ上げません」

「うん、まあ……酒宴で皆の杯に酒を注いで回ればいいのだ」

「杯に酒を……ですか？」

「人生、その方が平和ではないか。それとも、ああいう風になりたいのか？」

　二匹の怪物は、もはや正体を霧の中に隠している余裕も、ないようだった。

　王子の人の悪い冗談に、彼女は呆れた。

「ボクはこの一年間、花乙女ではあっても姫君なんかじゃないけれど、そういうことなら。で、でもボクがお酌するのは王子だけですよ」

　王子は気持ちよさそうに大声で笑った。

「残念、ざんねん。二人ともまだ酒は無理だ」

「あっ、失念してました。確かに仰るとおりです」

「飲むのが泉の水なら、あのマグヌスも、許してはくれまいかな」

「は、はいっ。そうだといいです……ボクも、そのとき御側にいてもよろしいですか？」

　ぱっと顔を背けて王子は言った。多少まごつきながらも、耳まで真っ赤にして、

「よろしいもなにも、この国の恩人だからな」