天に送る風＜花乙女の階段＞

「泉ののろい」その４

「そこまでだわね」

　途方に暮れたような瞳で王がそちらを見返す。　

　アンジュ王妃の声だった。

「あなた、私の王。いつも私が一緒ですと申し上げたのを、もう、お忘れなの？」

「アンジュ、少しばかり見ない間にまた一段と美しく映えるね」

「私が美しいのは他のだれでもなく、あなたへの愛ゆえですわ」

　王子は感涙にむせんでいる。

　彼は愛する父王と母、両方を取り戻したのだった。

　アレキサンドラはふと、密やかに大蛇に語りかける。

「ところで、マグヌス殿、勢いであなたまで切ってしまったけれど、間違いだったのだろうか」

　マグヌスは弱々しく首を振った。

　間違ってはいない、と。

「私の血が、王の解呪に必要だった。これで良いのだ乙女よ」

　息も絶え絶えの様子に、彼女は勢い込んで、その大蛇の姿に臆することなくマグヌスに迫った。

「あなたの呪いはどうしたら……ボクにできることなら言ってください。きっと、きっとお助け致しますから」

後日談。

　後で教会で告解を聞いた神官は気絶した。

　その告白は、まやかしであると彼は言った。

　だが、相手は花乙女のアレキサンドラ。

　微に入り細に入り切々と訴えるのだ。

「蛇の姿を両断すればマグヌス殿が現れると思っていたのです。だが、おかげでこの国の真の名宰相殿を失ってしまうところだった」

　と……。

「宰相様が恐ろしい大蛇(おろち)だったなどと、思いもせず……」

　しばらく神官は人前に姿を現さなかった。

　粗末で質素な部屋で神に祈りでもしていたのだろう。