終末に捧げる千年花《レクイエム》~The End of the Dream~
蒼井コーマ
序章 永遠なる冬
00. 終末に捧げる千年花
00
~ 咲いた 咲いた ~
彼女の最期を告げ、それらすべての時を止める一発の銃声。
緊迫と罪悪感に苛まれ、それから、一抹の
直後広がる、鼓膜が張り裂けそうになる錯覚を覚える、鋭く沈んだ重い静寂。
広く、高く、冷たい深夜の空間は、張り詰めたピアノ線のように打ち震え、静かなる音を奏でた。
~ 夢の花 ~
ぱたりと倒れ仰向けになり、夜の帳に冷え込む床と同化していく彼女は、ゆっくりと絶命の地へと歩き出していた。しかし、その顔には、微塵の恐怖も瑣末な後悔も一切感じない。
むしろ逆に晴れ晴れしく、清々しく、まさか死んでいるとは思えないくらいに美しい笑顔だった。
そう。
たった今死んだとは思えないくらい……、
未だに鼓動し、呼吸し、今にもこちらに話しかけてきそうなくらいの、生々しい笑顔。
~ 散って 散って ~
こんなに無垢で純粋な彼女の笑顔を見るのは、初めてだったかもしれない。
彼女が生きている時には見せたことのない、特別な表情が、今まさに、目前にある。
私は、彼女の残した最期の表情に、嘲笑われている気がして、内心、嫉妬していたかもしれない。
彼女の死を確信すると、
~ 終わりと 始まり ~
あれほど暖かかったはずの彼女の肉体は、ゆっくりと、そして確実に、残酷に、
もう二度とは戻らないという、代え難い事実を、愚かな私に突きつけるかの如く、
弛緩した筋肉が、まるで新しい生命を与えられたみたいに収縮して、
急速に、劇的に冷めていく。
多分、温度だけでいえば、もはや彼女なのか床なのかさえわからないだろう。
~ 種は芽となり 花咲かし ~
「死んでしまえば……、人も動物も、皆同じだ……」
私は、言い訳がましく呟いた。
もちろん、誰も、なにも、答えない。
月夜に照らされ青白く染まっていく彼女の顔を覗き込む形で、清浄なシルクのような純白をした
その香りは、
~ 最後は実となり 散っていく ~
芍薬は、彼女の愛した花の一つだった。
幾重にも重なる球状の
差し込む月光に照らし透かされた薄い表面の花弁には、今しがた飛び散った、鮮烈な赤の血飛沫。
まるで、
悪魔が天使を犯すように……。
すべての終わりを告げるように。
すべての始まりを伝えるように。
~ 乱れし花は 悲しき死を送り ~
この花の存在は、まさに彼女がこの世に生きた最後の
遠い記憶が、走馬灯となって回り出す。
自分が死んだわけでもないのに。
~ 茂りし葉は 希望の光を放ち ~
「ねえ、あなた」
「ん?」
「花は、残すために咲くって知っている?」
「ああ、知っているとも。だから私は花が嫌いだ」
「花が嫌い……? 相変わらずおかしな人ね」彼女は、少女の如くくすくすと笑ってこちらを見た。「それなら、葉は好き? 根っこは?」
~ 目立たぬ根こそが すべてをつなぐかけはし ~
花と同じく、否、それ以上に美しく可憐な彼女を、私は心底愛していた。それだけは間違いない。
「だから……、殺した」
~ 命は すべてを知っている ~
「花の命は短い」
私はあの時、少し不機嫌だったかもしれない。
「だから嫌いだ」
「花には命がないわ。命は、生物そのものに宿るもの。花は、そのほんの一部。生命現象における一瞬の出来事でしかない」
「花こそ、人を惑わせる」
「ええ、そうね」
彼女は、コンピュータグラフィックで描いたような美しい肌を緩ませ、微笑んだ。
「でも、花に罪はない。罪を作り出すのは、いつだって私たち人間」
「そうかもしれない」
こちらを見つめる、罪深いほど深く透き通った瞳。
その視線の束縛から逃れるように、私は目を逸らした。
「植物はただ……、自分を後の世界に残すためだけに花を咲せる。それ以上でもそれ以下でもない。とても純粋な存在、動機」
「あらゆる生命は、皆、すべてが純粋だよ」
「そうね」
彼女は、片手で自慢の長い黒髪を持ち上げか、小さく白い耳元に掛けた。
「だから、この世に生まれ落ちた命はみんな、必死に生きて戦う。すべては残すため。つなぐため。その手段が、植物は、偶然、種だった。役割を終えた生命は、いつか必ず消えていくの。当然じゃない?」
「ああ、その通りだ」
~ あなたと私 神と悪魔の馴れ初めを ~
私は一歩踏み出し、華奢で、しかし、しっかりと芯のある彼女の躰を抱きしめた。
不機嫌をごまかすように。
事実と現実から、目を背けるために。
あの感覚は、多分、死ぬまで忘れない。
~ 過去と 未来を 飛び交い そして ~
「だが、命が有限だなどと、一体誰が決めた?」
私は、彼女の耳元で囁いた。
「かみさま」
彼女は、愉快そうに笑った。
「有限だからこそ、命は必ず輝くの」
彼女の口元が緩むのを、私の首元の神経が察知した。
「この世に、永遠のものなんてなにひとつない。永遠は、一瞬の中にだけあるのよ」
「私は、認めない」
「認めて。そうすれば、私も、あなたも、今を生きているこの一瞬を、最高に輝かせて生きることができる」
「私は……、君を、永遠に、失いたくない」
彼女を思う激しい感情が、抱きしめる腕の力を倍増させた。
私は必死に、貪るように、絹の長髪を撫で、掴み、そして
「私だって……」
~ 葬い 涙し 咲き散る千年の花 ~
彼女は、私の肩に顎を突き刺し顔を埋めた。
こちらに巻きつく細い腕はきつく締まり、細い指とつめ先が脇腹に食い込む。
今はもう、二度と得られない感触。
~ 消えゆく 儚い命を 哀れんで ~
「でも私たちは、立派な
「私と君が共に生きた証拠だ」
「そう……。そしてあの子たちは、いつか必ず立派な芽を出し、根を張り、葉を付け、やがて実となり種を残して、またいずれ花を咲かす。私たち意思を継ぐの。だから、役割を終えた今の私たちは、この後、いつかは必ず土に還る。それこそが、宿命。逆らうことはできないわ」
「そんなのは嫌だ!」
私は思わず叫んでいた。
けれども彼女は、まるで冗談を受け止めたかのように笑った。
「相変わらず、子供みたい。あなた。子供たちに笑われるわよ」
「それでも構わない」
「あなた……」
彼女が耳元で吐いた吐息は、灼熱に思うくらいに暖かかった。
「愛しているわ」
「ああ、私だって、愛している」
~ 怒り 猛りし すべてを知る花 ~
だらしなく投げ出された四肢は、まるで整然とした至高の芸術品のようでもあり、それを眺める私自身には、不思議と、悲しみも憐れみも、あらゆる感情は浮かんでこなかった。
ただ少し、微笑んでいたはずの最後の笑顔が、少しずつ硬直して、死に顔然としていくことだけが、心残りで、寂しかったかもしれない。
命は短い。
生命は儚い。
私の愛した女性は、この世のなによりも美しい。
だからこそ、何をもってしても残さなければいけない。
それこそが、私たちの生きた証。
存在の証明。
種でも、花でもなく。
存在性そのものを……。
たとえ世界を敵に回しても。
神の与えた意志に背こうとも。
悪魔に魂を売り渡そうとも。
「これで、ようやく……、君も私も、永遠だ」
『ありがとう』
彼女の声が、聞こえたような気がした。
私は意を決して、彼女の肉体内に手を伸ばし、
まだ生暖かい心臓を掴み、
そして、取り出した。
~ 二度と戻らぬ あなたに捧げる 最初で最後の
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