ホモに恋するFOOTBALL - triumph or beauty -

第135話 やせ我慢

「アップを始めろ」

　剣はベンチメンバー全員に告げた。鎖鎌が食い入るように剣を見つめる。剣は気づいていないふりをした。

「これは……車懸（くるまがか）りの陣か？」

　刀が立ち上がる。エレメントの戦いぶりに嘆声を漏らす。

「ちっと違うかな。フランはすっかりCB化してるしクラウンエーテルと辰砂はずっと真ん中。あとはみんな即興で動いてる」

　ベンチに戻ってきたカットラスが応える。

　64分。横浜はヴェンティラトゥールに替わって、ナントカ還元水を投入。

　ここ最近、ヴァッフェは能動的な守備に取り組んでいる。わざと隙を見せて相手を誘い、注文通りのパスを出させてカット。2週間前の浜松戦でも何度か成功させている。

　しかしこの試合ではそのような罠を張っていない。剣が控えるように言ったのだ。一方で横浜は何度か東京に罠を張った。しかし剣に用心するよう指示を受けており、ヴァッフェは慎重なプレーを心がけていた。

　ここははすかい（ダイアゴナル）に行きまひょ。

　金閣寺は左サイドからスプリント。ククリは誰かにマークを受け渡そうかと迷ったが、やっぱりついていく。

　笛が鳴った。ククリは息をきらしながら止まる。

　!?

　驚いたのはヴァッフェだ。突然ククリが金閣寺のマークをやめてしまった。

　金閣寺がボックス内でボールを受ける。慌てて錫杖が併走。

　南無三！

　錫杖は身を躍らせるとスライディングタックル。その勢いに躊躇した金閣寺が足を止める。マン・ゴーシュも追いついて金閣寺にバックパスを選択させる。事なきを得た。金閣寺の対応次第ではPKになっていただろう。剣は荒く息をつく。

「ああ、ゴメン……」

　笛は横浜を応援する観客がダミーとして吹いたものだったのだろう。ククリは謝った。

「……ご油断召されるな」

　錫杖は最近、ぐっと頼もしくなった選手だ。多少のことでは動じない。　

　エレメントはぐいぐい首を絞めるように攻め立て、刃を顔面に突き立てるように何度もシュートを放った。しかしティンベーの壁が破れない。

　いや、ティンベーだけじゃない。

　クラウンエーテルは顔を曇らせる。

　今日のヴァッフェの選手には、何か奇妙な迫力を感じた。目つきが違う。必死に体を張り、反則になりそうな、時には怪我をさせられそうなギリギリのタックルを繰り出す。その顔には、悲壮感すら漂っていた。

　余裕がなくなっていく。エレメントから笑顔が消えた。

　錫杖が顔を上げる。一時、エレメントのプレッシングに閑（かん）を偸（ぬす）む。錫杖はロングボールを蹴った。

　センターライン手前でハルバードとフランが競る。

　そうだ。コーチの指示通り。

　悪く思うな。

　二人は跳躍。

　ハルバードはボールを見ていない。着地。ハルバードのスパイクがフランの右足を捉えた。

　フランはオー・ド・ヴィに告げた。

「ゴメンだけど、ハルバードのマークを替わって？」

「……うん」

　オー・ド・ヴィは元のポジションに戻った。フランは力なく歩いて行く。

「ねえ、今日のフランちゃん何か変やないです？」

「どういう意味？」

「いつものフランちゃんやったら、さすがやなあやっぱ敵（かな）いませんなあってプレーしはるんやけど、今日はやけに大人しなぁって」

「そういえば、前にフランが古巣（ヴァッフェ）に戻りたがってるって話、記事になってたな」

「ほんまはそないなこと疑いたくはあらへんけどなぁ（↑）。……今日の試合、もしかしたら手を抜いてるかもしれへん」

　鐵（くろがね）はフランを眺める。

　確かに、やる気がなさそうに見える。笛が鳴る。

「集中切らさないで！」

　辰砂が叫ぶ。金閣寺と鐵はセットプレーの配置につく。

　銀将のCK（コーナー）。しかしボックスにはオー・ド・ヴィ、鐵、フランしか入っていない。しかも直接蹴らずショートコーナーにしてパスをつなぎ始めた。ボールを取られるとプレスラインは下がり、守勢に。

「あっ……」

　剣が声を上げた。

　フランが倒れた。クラウンエーテルがボールを外に蹴り出す。担架が運び込まれた。

　攻め時だ。

「よし！　お前のファンタジーに賭けるぞ」

　剣はククリに換えてクリスを投入。同時にショーテルを右WGに上げた。やっぱりゲーゲンプレスは相手の守備まで圧力をかけてこそだ。

　本来、ショーテルはWGが適任の選手だ。クロスは絶品で脚力もある。しかし、ヴァッフェには右SBをやれそうな選手が見当たらなかった。コンバートする形でショーテルには我慢してもらっている。

　ショーテルを見ていると思い出す選手がいる。三都主アレサンドロだ。

　強烈なバネを持ち左サイドを切り裂くWGで、日本に帰化して日韓W杯に出場。決勝トーナメント1回戦でようやくスタメンに名を連ねた。

　トルコは三都主のドリブルについてこれなかった。三都主はバー直撃のFKまで放つ。

　しかし日本代表トルシエ監督は、先制されたにも関わらず後半頭から三都主を下げてしまう。まったくもって理解できない交代だった。

　三都主はジーコJapanで左SBにコンバートされる。やはり人材難が理由だろう。

　フランのもとに原子時計も駆けつけた。

「これはどう？」

　中性子がフランの膝を曲げる。

「痛くありません」

「じゃあこれは？」

「まったく」

　中性子が首をひねる。

「スプレーをお願いします。戻りますから」

「……ちょっと銀将について思うところがあるんですが」

　小野は剣に耳打ちした。

「面白い。早速伝えよう」