ホモに恋するFOOTBALL - triumph or beauty -

第69話 沙羅双樹の花の色 ②

　おかしい。

　左SBマン・ゴーシュは目を凝らす。

　そうか。自分とマッチアップするポジションにいたSH芹（セリ）とSB山葵（ワサビ）が、セットで逆サイドに移っている。

　どうしよう。

　自分が助言するのは、何だか憚（はばか）られる。

　ヴァッフェは完全に押され始めた。

　気持ちが、落ちる。

　心がダウンすると視野が狭くなる。発想が貧困になる。プレーが消極的になる。

　ただ一人。鎖鎌は心が折れなかった。ボールを受けてはゴールに突進し……プランツにからめ取られた。

　さすがにヴァッフェほぼ全員でケアされるようになっては、沙羅双樹の快進撃も封じられた。

　ヴァッフェはプレスラインを下げ、負けていながら守備的に戦う。

　沙羅双樹はどこにでも現れた。仕方なくモーニングスターは持ち場を離れ、彼女のストーカーになる。沙羅双樹はするすると動いてボールを受けた。そこに体を当てようとするがダイレクトではたかれてしまう。沙羅双樹の背中に当たってイエローカードを貰う。

　倒した、というよりも倒れた、という感覚だった。カードが出ると沙羅双樹は「あー痛い痛い」と起き上がる。

　空間認識能力に優れている。

　沙羅双樹に対しモーニングスターはそんな感想を抱いた。常に誰がどこにいるか把握し、適切なタイミングで周囲を確認し、選手の位置を脳にアップデートしていく。要はサッカーIQが高い。

　モーニングスターは腰の入ったタックルに自信があった。だが沙羅双樹には通用していない。

　正直、お手上げだった。

　タックルに行けば、かわされる。かわされたら後ろに迷惑が掛かる。

　仕方ないので時間稼ぎ（ディレイ）するしかない。

　自分に注目を集めるだけ集めると、沙羅双樹はボールをはたいた。左サイドに芹が走り込むとディフェンスラインを突破、駆け抜ける。錫杖が止めに掛かる。

　二段構えだ。

　芹（セリ）は山葵（ワサビ）の走り込むタイミングを見計らって中に入り込めるコースにパス。ヴァッフェはまさかのSBの攻め上がりに対応できず、山葵はフリーでボールを受けた。ランスがカバーに行くも間に合わず、至近距離からシュート。ボールは勢いよくゴールに飛び込んだ。

　1対3で前半終了。

　エロスはモウリーニョばりに急いでドレッシングルームに戻ると、ホワイトボードを手に突っ立って何を言うべきか考えていた。

　エロスを追い詰めるように選手達が戻って来る。

「鎖鎌、一点目はよくやったが、ボールロストも多かった。周囲の仲間との連携を考えろ」

　鎖鎌は口を開けたままエロスを見上げた。

　は？　

　使えったって雑魚しかいねーじゃねーか。弓は非力、モーニングスターはド下手、カットラスは馬鹿、ククリは消極的、刀は何一ついいところがない。こんなカス共と組んでどうしろと。

「前半途中から、プランツの右サイドと左サイドが入れ替わった。右サイドより左サイドの方が攻めやすいと見てショーテルを狙って攻めてきた。各自ケアを頼む。そしてやはり沙羅双樹だ。あいつから目を離すな。ボールを持たせるとジンガのリズムでドリブルを仕掛けてくる」

「アリ、ジンガでヤネーンドー（はないよ）。ブラジル音楽でヤネーンランタン（はなかった）」

　珍しくティンベーが喋ったと思ったらまた妙なことを言い出した。

　まだ時間はあるが俺は部屋を出た。

　もう何も思い浮かばねえ。参った。無為無策。

　缶コーヒーを買いに自販機を探す。

「ちょっといいかな」

　振り向くとモーニングスターだった。

「さっきの言い方は、ない」

　モーニングスターは緑がかった青い瞳で俺の目を真正面で捉えると言った。俺は西洋人のこういった姿勢が苦手だ。あいつら遠慮というものを知らない。

「さっきの言い方って？」

「あの言い方じゃ、ショーテルが穴だって言ってるようなものだ」

「事実だから仕方ない。ショーテルは集中力が途切れがちだ。たびたび抜かれる。事実を認識し克服させるのも俺の役目だ」

「だったら！　だとしたら、この試合の後だっていいはずだ。後半、ショーテルは落ち込んだまま、もやもやした気分で試合に臨（のぞ）むだろう」

　まるで、フランみたいだ。

　そうか。みんなフランの背中を見てサッカーしてきたんだな。

　モーニングスターはピッチに駆けていく。

　フランだったら、ドレッシングルームでみんながいる前で剣を説き伏せたかもしれない。

　でも、自分にそんな資格があるとは思えない。

　みんなの目が怖い。　

　今までは、フランがいた。

　負けていても、フランがピッチに入ってくれば何とかしてくれる。そんな希望があった。

　つい、口が悪くなる。

「刀はさ、結局、剣が狙ってたから使われてただけなんだろ？　もうふられたんだから使うことないだろうに。今日も何もしてないんだからさ」

「そうだねえ……」

　なんと侘（わび）しいことか。

　カットラスとククリの会話を聞くにつけ、刀はトイレから出られなくなってしまった。気配がなくなったのを確認して、駆け出す。エロスを見つけた。リノリウムの床を見つめて話し出す。

「指南役殿……。やはり某（それがし）は居る意味がござらぬ。一刻も早く交替を所望する」

　エロスは一旦（いったん）、刀から視線を外した。そして、コーヒーを飲みながら。

「ドイツ史上最高のストライカー、爆撃機（Der Bomber）との異名を持つゲルト・ミュラーの言葉を教えよう。『動き過ぎないこと。周りが動いているときには止まり、周りが止まっているときに動くんだ』」