撃避-ShooTinG- アラフォーライク・シルバーロード

2014/9/17 Wed. - 2

　夕方。

　今日もゲームセンターを訪れ、遠目に魔女の姿を眺めていた。

　目映い笑顔を見ているだけで、幸せな気分になれる。

　レバーとボタンを細かく操作する手つきも愛おしく感じられる。

　銀路が立てた戦略は、彼女にちゃんと話しかけて会話すること。

　その戦術は、ＯＯＯが何を意味するのか、聞いてみること。

　大丈夫、戦略も戦術もある。

　何度も何度も脳内で話しかけるシミュレーションして備える。

　と、彼女の手が止まる。

　エンディングに到達したのだ。

　その後、少しだけ手が動くのはネームエントリーのため。

　ＯＯＯと入れ終われば、彼女は立ち上がる。

　今か今かと待ちわびていた瞬間だ。

　いざ、彼女の元へと動こうとしたところで、

「あ、あれ？」

　足が動かない。

　銀路の体は、緊張でガチガチになってしまっていた。

　ダメだ。このままではまた、爆死で終わる。

　だが、驚いたことに魔女の方がこちらへやってきた。

「いい加減、度胸を出したらどうかしら？」

　目の前に来るや否や、魔女は冷たく言い放つ。

「毎日毎日遠目に見るだけ。気づいてないとでも思っていたのかしら？　わたしは、まるでギャルゲーの主人公のような鈍さを発揮する貴方とは違うから、ちゃんと気づいているわよ」

「え、えっと……」

　彼女を目の前にして、緊張は最高潮に達する。

「わたしは、パターン構築が大好きなの。だから、同じ行動を繰り返す貴方に、少しは興味を持っているのよ」

「あ、そ、それは……」

　ゲームなら選択肢を選ぶだけでいいのに、リアルは難しい。

　あれだけ脳内でシミュレーションしたのに、まったく言葉が出てこない。

　戦略に基づく戦術の崩壊。

　今の銀路の心境は、超絶弾幕への絶望的な気合い避けに挑むにも似て。

　要するに、為す術がない。

「まったく、情けないわね。永久ループの稼ぎプレイをしてるんじゃないんだから、いい加減次のステージに進んだらどうかしら？」

　魔女は、冷たい瞳で責めるように告げる。

　ゲームが好きなことが伝わってくる言い回しに一層の興味を覚える。

　だが、彼女への興味が深まれば深まるほど、緊張も強まる。

　銀路の心に降り注ぐ超絶弾幕は、激しさを増す。

　アドリブが苦手な銀路は残機をむざむざ失うがごとく、要領を得ない言葉を発してあたふたするのみ。

「はぁ……」

　これ見よがしな溜息。

「いいわ。どうせ明日も来るのでしょう？　なら、頑張って対策を練っておくことね」

　最後までクールに言い放つと、魔女は銀路の前から歩み去った。

　散々な言われようだった。

　何もできなかった己が情けない。

　四度目も爆死。

　だが、これは次に繋がる有意義な爆死だ。

　また、死んで覚えたと思えばいい。

　超絶弾幕も、努力と根性と試行錯誤でいずれは攻略してみせる。

　それに。

　爆死したにもかかわらず、銀路の心は弾んでいた。

　彼女から話かけてくれたことに。

　自分をちゃんと見て興味を持っていてくれたことに。

　だから。

　明日こそは自分から話かけよう。

　銀路は、ささやかな、だけど勇気のいる行為への覚悟を新たにした。