爆進のバルバニューバ

第1章

第1話「13」

プロローグ

　動悸が激しい。

　強く抱きかかえた老婆は事無きを得て、不幸になる者は誰もいなかった。

　間違いなく自分の功績だと胸を張って言える。

　背後を通過していく電車の音は、賛同してくれるようにも聞こえる。

　呼吸を整えろ。冷静になれ。

　何度も、何度も自分に言い聞かせた。

　だが、駄目だった。

　ゆらめく陽炎に理性が溶けかけていただけではない。

　自分に向けられた無数のレンズが。

　英雄を見るかのようなその眼差しが。

　勇気ある行為に称賛を送るような拍手喝采が。

　抑えきれないほどまでに、怒りを膨れ上げていったのだから。

　俺を祭り上げて何がしたい？

　俺は不本意に命を失いかけた老婆を助けただけだ。

　何も特別なことなどしていない。

　同じ命を持つ人間として、当たり前のことをしただけだ。

　お前たちはそこに突っ立って何をしていた？

　呆けた間抜け顔で老婆の死にざまを見ていて、気分がいいのか？

　その表情に張り付く安堵は老婆に向けられたものか？

　それとも自分の平穏が保たれたことに向けられたものか？

　俺が行かなければどうしていた？

　誰 か が や っ て く れ る と 思 っ て い た の で は な い か ？

　――嗚呼、駄目だ。

　いくら制止をしても、本能が取り合ってはくれない。

　なけなしの理性が、一命を取り留めた老婆を日陰に寝かせる。

　そこで、溶かしつくされた。

　ゆらりと立ち上がり、群がる野次馬の前に立つ。

　何を言ってくれるのかという期待の眼差しは、不快でしかない。

　だから、言い放った。

「ふざけるなよ、クソ野郎ども」と。

　それが以後、周囲から「偽善者」の仇名を与えられるほどの愚行だなどとは、思いもよらず。