蒼銀の竜契約者

第23話 妹じゃなくて幼なじみ。幼なじみったら幼なじみ

「答えられる範囲であれば」

　まだ少しむくれながら、音波は不機嫌そうに言った。

「音波は元の世界とこっちの世界を行き来してるんだよな？　なら、帰る方法も知ってるはず。教えてくれないか？」

　今すぐ帰りたいわけじゃない。だって、知ってしまったから。ティオのことを。

　けど、俺には自分の世界がある。家族も、友達も、生活も。だから帰る方法は把握しておきたい。そうすれば情報を集める手間も省けるし、ティオを手伝える時間も増えるしね。

「もちろん知ってる。自分が帰る方法なら。けど、ソーマが帰る方法は知らない」

「どういう意味だ？」

「転送魔法は、その竜の一族ごとに方法が異なる。さらに異世界への転送ともなれば秘伝中の秘伝。竜の中でも使える個体は少ない。しかも膨大な魔力を使うため１ヶ月は魔法を使えなくなる。結論、契約竜とコンタクトを取れなければ無理」

「そうか、俺、まだ自分の契約竜と会ったこともないし、話したこともないもんな。…ん、待てよ、なら、なんで別の世界の人間である俺がこっちの世界に来れたんだ？　竜と契約してなかったのに」

「それについては、偶然としか言いようがない。何百年に１度くらいの頻度で、なぜか異世界人がこちらの世界にやってくる。おそらくソーマもその中の１人」

　まさに神様のいたずらとしか言いようのない出来事ですな。他人事みたいに言ってるけど、すごいっていう実感がない。俺にとっては元の世界の住人である音波が近くにいるせいかな。

「ほうほう。なら、俺はいつ竜と契約したんだろうな」

「？　覚えてないの？　てっきり覚えてるものだと…竜契約は双方幼い時にしかできない。でも、ソーマには【竜の爪痕】がある。推測するに、幼い頃に偶然こちらの世界にやってきて、その時たまたま竜契約をし、そのあと転送魔法で元の世界に戻った」

「待て、だとすると今回俺がこっちに来たのは…」

「そう。これも推測なんだけど、ソーマがこっちの世界に来たのは契約竜の魔法によるもので、さらにソーマの意思ではなく竜自身が魔法を使って呼んだのだと思われる」

「一体過去に何があったんだろう。それに、俺の契約竜は何のためにそんなことを？」

　わかったことも多いが、また新たな謎が湧いてくる。まるでイタチごっこだ。

「それはわからない。契約竜に直接聞くしか。今ソーマの契約竜の行方を組織が追っているんだけど、なかなかつかめない」

「とにもかくにも契約竜と会うしかない、ってことか。なら今できることはないな。そっちに裂く時間は、今のところないから」

「そう、ソーマが動く必要はない。うちの組織が全面的にバックアップする」

「なあ、さっきから気になってるんだが、なんで俺ごときにその組織とやらが動くんだ？　協力してくれるのはありがたいんだけど」

「彼女に話さないと約束するなら、教えてあげる」

「彼女、ってティオのことだよな。なんで教えちゃダメなんだよ」

　さっきから質問ばっかりだな、俺。でも質問せずにはいられない。

「それは、彼女がマテリア王国の人間だから。その点、異世界人であるソーマにならある程度話しても問題はない。私のいる組織は、世界の均衡を保つことを第一目標としている。だから、ソーマの契約竜の情報を集め、その動向を追わなければならない。まだ調査中で詳しいことは言えないけど、ソーマの契約竜は特別。世界の均衡を崩す存在になるかもしれない」

　今までティオにも異常とか言われてたけど、そこまでの竜なのか。

　なら、契約竜と会ったとき、どれだけの魔法を使えるというんだ…？

　ティオに話してはいけない、というのには納得できた。世界の均衡を保つということは、どこにも肩入れしてはいけないということ。例外は、同じく均衡を保つべく劣勢な側に協力することか。

　その点、国籍というか、所属する場所が一切ない俺には何を話しても問題はない、と。

　俺が迂闊に話さないよう、特別な竜の契約者を死なせないよう、音波を監視・護衛任務につけた。

　ありがたいことにはありがたいんだが…なんとなくきな臭い。何が、とまではわからないけど。注意した方がいいかもしれない。

「音波、色々教えてくれてありがとうな。監視・護衛任務もお疲れさま」

「どういたしまして。任務の方は、対象がソーマだから苦ではない。むしろご褒美」

「そ、そうか。あとついでに、頼まれてほしいことがあるんだけど」

「もちろん引き受ける。何すればいい？」

「聞く前からOKしちゃった！？」

「ソーマの頼みなら基本何でも引き受ける。えっちいのも大歓迎」

「いや、それは遠慮しとくわ。頼みたいのは、音波の戦闘技術を教えてほしいってこと。普段から身のこなしが違うし、気配も感知しにくいし、その技術を、身につけたいんだ」

　俺がそう言うと、ガッカリしたような表情の後に心配そうな顔になった。ティオほどじゃないけど、表情から読みとりやすいな。

「それはいいけど、大丈夫なの？　日中あれだけ特訓してるのに、夜まで…」

「大丈夫だ。昔からタフさだけが取り柄だからな。音波も知ってるだろ？」

「知ってるけど、突発的な戦闘が発生した場合、疲れが抜けてなくて体が動かない、なんてことになったら困る。だから、私が大丈夫だと判断した日のみ行うことにする」

「じゃあ、今日は？」

「ダメに決まってる。ソーマも自分の体だからわかっているはず」

「だよなぁ。それじゃあまた今度お願いな」

「うん。私の訓練は彼女より厳しいから、そのつもりで」

「うっへえ。まあいっちょ頑張るとしますか」

「彼女のため？」

「そりゃあな」

　ギリッ。

　あれなんか、すごい歯ぎしりの音がするよ？

「浮気はダメ、絶対」

　今回は後ろから両耳を引っ張られる。ずっと外で話してたから耳も冷えててすごく痛いんですが！

「いたたたたた、そもそもつきあってないし、音波は妹みたいなものだって何度も」

「私も何度も言ってる。妹じゃなくて幼なじみ。幼なじみったら幼なじみ」

「このやりとり、いつまで続けるんだよ…」

　特訓の約束も取り付けたし、有益な情報もたくさん手に入れることができたし、得たものは大きい。

　こっちに来てから１日の密度が濃い。濃厚すぎて胸やけを起こしそうになるくらいに。

　頭がパンクしそうな毎日だが、なんとかやっていける。きっと、目的があるから。

　音波を振り切り、ティオが寝ているベッドにたどり着いた俺は、その天使のような寝顔を見ながら今日１日を反芻する。

　ティオの草笛。寂しそうな横顔。初めての戦場。死の恐怖。ツンデレ金髪ツインテール。音波の温もり。新たな情報と、新たな謎。オトハハオサナナジミ。いかん、最後のは洗脳されてる。

　考えるべきことは多いけど、今日はあまりに疲れた。肉体的にも、精神的にも。だから考え込むのはやめて、寝ようと思う。

　そう決めた途端、体からスッと力が抜け、意識も遠のいていく。

　ティオの横に体を横たえ、俺はあっという間に眠りについた。