蒼銀の竜契約者

第8話 道ほど

「おい、死ぬかと思ったぞ」

「それはよかった。そうじゃないとおしおきにならないし」

　宙を舞い街道に落ちる瞬間、唐突に強風が巻き起こりケガなく着地することができた。これもティオの魔法なのだろう。

「でも、すっげえのな魔法って。あのカラスに襲われたとき以来だけど、こんなに近くで見たのははじめてでちょっと感動」

「ソーマの世界には魔法がないの？」

　ティオはきょとんとした顔で聞いてくる。

「うん、ないね。あるのは科学だけ」

「でも、魔法っていう概念はあるのね」

「あるっちゃあるけど、俺たちにとっては架空の存在だ。魔法も竜も。向こうの世界では魔法の代わりに科学っていうのが発達してる。魔法は、理解できない超常現象みたいなもんだ」

　魔法という言葉はとても便利だ。理論のわからないもの、理解できないものは何でも魔法のようだ、と言えば解決する。

「ふーん、じゃあ私たちにとってはその科学、ていうのがソーマの世界の魔法にあたるわけね」

「そうだなあ、なんだか不思議な感じだよ」

「それはこっちの台詞よ。魔法だってちゃんとした仕組みがあるし」

「へえ、なら俺も使えるかな」

「まず無理ね」

　うわ、すっぱり言われたよ。ちょっとショック。

「そりゃまた何で？」

「だって、竜と契約を結ばなければいけないもの」

「竜と契約？」

「そう。竜契約。でも契約は人間と竜、双方幼いときにしか行えないの。だからソーマの年齢じゃ無理ね。竜も今は国が管理しているし」

　あーやっぱりそうか。変な奴にあんな強大な力渡したら大変なことになるだろうし。

　そこでティオはびしっとこっちに指をさして、こう告げる。

「だからあんたは私の手伝いをしてればいいのよ！」

　うう、なんか情けないなぁ。この先どこかで戦闘があっても力になれないなんて。

「ということで早速仕事ね。まず朝ご飯食べ終わったら私と一緒にメイルの体を洗うこと。いいわね？」

「あのでっかくて蒼い竜か」

「そうそう。まああれでも竜の中じゃ小さめの方なんだけどね」

　あ、あれで小さいのか。人間2人余裕で乗れるくらいなのに。じゃあもっともっと身体の大きい個体も存在する、ってことだよな。これから目にする機会があるかもしれない。楽しみすぎる。

　ともあれまずは仕事だ。ティオの指示とはいえ俺を助けてくれたわけだし、ピッカピカに洗ってあげよう。メイルも一緒に旅をする仲間だからな。

　俺たちは宿で朝食をとり、竜舎へと向かった。

　ティオは今日も楽しそうに変な鼻歌を歌いながら歩いていた。

　異世界の朝も元の世界と大差はなく（空気はおいしくて自然豊かだけど）早起きしたため妙に清々しかった（朝から激しい運動をしたせいかもしれないが）。

　町から竜舎まではさほど遠くはなく、すぐに着いてしまった。

　動物特有のにおいに、どうもうな鳴き声。動物園のようだが、中にいるのは巨大な竜のみだ。

「メイル～。お風呂の時間よ～」

　ティオがそう言うと、ぎゃお～と鳴きながらメイルが飛んできた。相変わらず竜にしてはかわいらしい鳴き声だ。荘厳さも何もない。

　飛んできたメイルはティオのすぐ横に着地し、すりすりと頭も寄せていた。

「きゅい～」

「よしよし、昨日はよく眠れた？　そう、隣の竜がうるさかったのね、かわいそうに」

　頭を愛おしそうになでるその姿はまるで妖精のようだ。姿だけね、姿だけ。

「あんた、今失礼なこと考えたでしょ？」

「いえいえそんなことは。それより早く洗わせてくれ」

「仕事熱心なのは良いことね。はい、タオル。ソーマにはまず翼を洗ってもらうわ」

「任せろ。ピッカピカにしてやるよ！」

　そう言って俺はメイルの翼をごしごしこする。メイルも最初は嫌がっていたが、俺のゴッドハンドによりすぐにおとなしくなった。

「きゅ、きゅう～」

　心なしか至福の表情をしているように見える。

「すごいわね、人見知りのメイルがここまで身を任せるなんて」

「ふふふ、妹に鍛えられたマッサージテクを竜用に応用したのだ。まさかここまで効くとは」

「へえ、私も今度やってもらおうかしら」

「おう！　ティオの体のすみからすみまでもみつくして快感の彼方に…」

「やっぱりやめとくわ。あと後で魔法執行の刑だから」

「調子のってすみませんでした」

「よろしい。次はしっぽね」

「了解であります」

　それからティオと二人でメイルをピッカピカにし、今日のことを話し合う。

「昔会ったあの子もソーマもあの谷の近くの草原にいたから、向こうの世界とつながってる可能性が高いわね。とりあえず何かてがかりを探しにそこに行きましょう」

「そうだな。俺も異論なしだ」

「それじゃあ早速行きましょう」

　ティオはメイルにまたがり、こちらに手を差し伸べてくる。

　俺はその手を取り、ティオの後ろに座る。

「あの、俺はどこにつかまればいいんだ？」

「そっちには手綱がないもんね。仕方ないから私につかまりなさい」

「では、失礼して」

　ほっそりとした腰に手を回す。どうしよう、ちょっとドキドキする。

「つかまったわね。変なところ触ったら……わかってるわよね？」

「は、はい」

　気をつけよう、本当に。