狼男と人魚姫2

第二章一節前半

　第二章　静流の両親と対面

　　　　　　　１

　それから、毎日俺たちは学校で一緒に行動した。べつに、何か特別なことを話したとか、どこかに遊びに行ったりはしなかったのに、どうしてか、学校生活がすばらしく輝いて見える。これが恋愛というものらしい。それに、俺は静流のことを周囲に自慢したくて仕方がなかった。俺ひとりのものにしたいという独占欲とは矛盾するようだが、これも当然だと思う。何せ、本当はものすごい美人なのだ。こんな綺麗な娘が俺のそばにいるんだぜ？　額にかかっている髪の毛を避けて、趣味の悪い眼鏡をはずして素顔をさらせば、学校中の人間が静流の美貌に見惚れるだろう。

　ただ、これは静流がいやがった。

「私、そういうのに興味ないもの。秀人くん、私のことをお姫様みたいだって言ってくれたでしょう？　秀人くんがわかってくれたら、私、それでいいから」

　欲のないことを言う。

「いや、少しくらい」

　と俺がゴネたら、

「秀人くんは、自分が狼男だから、ほかの人よりもスポーツが得意なんだって、学校で胸を張って言える？」

　悲しそうに訊いてきた。それを言われたら、俺もあきらめるしかない。少し反省する。俺はおもしろ半分で静流と付き合ってるわけじゃないのだ。

　で、今日も昼飯の時間になった。実を言うと、これが二度目の手作り弁当である。さすがに毎日ってわけにはいかない。というか、たまには俺も弁当をつくらないといけないか。いや、俺には無理だから、今度からスナック菓子を買ってバランスをとろう。

「楽しんできな」

　俺が静流と手をつないで教室をでようとしたら、坂本が声をかけてきた。ほかの連中も普通に見てる。最初はからかうような視線もあったが、もう飽きたらしい。

「おしどり夫婦って、ああいうのを言うのよね」

　誰かが聞こえよがしに言うが、とりあえず無視した。俺たちはおしどりじゃないし、夫婦でもない。バカップルだってのは否定しないが。

「ね、明日、土曜日だよね」

　いつものようにベンチに座ったら、弁当箱の蓋をあけた静流が俺に言ってきた。本日は焼肉弁当プラスゆで卵である。見たところ焼肉は脂身が少なめだった。これはありがたいな。

　弁当箱を受けとり、俺は手を合わせた。

「いただきます」

「召しあがれ。私もいただきます。あのね、今度の土曜日、秀人くんの家に遊びに行ってもいい？　一緒に宿題やりたいんだけど」

　焼肉弁当を食べる俺に静流が提案してきた。ちなみに焼肉は甘口ではなく、辛口で、しかも薄味である。本当に俺の好みに合わせてくれたとは。うれしくてパクパク食べながら、俺は少し考えた。

「土曜日か。ごめん、ちょっと駄目だな」

「あ、駄目だった？」

「うん。実を言うと、親父は土曜も仕事に行ってて、お袋も研究施設に行くんだよ。だから、俺と静流だけになっちまう」

「え、そんなの、私、気にしないけど」

「いやいや、やっぱり、近所で変な噂が立ったらまずいからな。俺の家は駄目だ。それ以外の場所だったら問題ないぜ」

「じゃァ、私の家は？　私の家だったら、お父さんたちもいるし」

「そうか」

　少し考えた。

「うん、いいぜ。あいさつくらいは俺もしておきたいし」

「ありがとうね」

　言って静流も焼肉弁当を食べはじめた。しばらく一緒に食事を摂っていたが、急に思いだしたみたいな顔で静流がこっちをむく。

「あのね。私、秀人くんのこと、お父さんたちに話したんだ」

「へェ。なんて話したんだ？」

「えっとね。ずっと好きな人がいたんだけど、その人が告白してくれたから、私もＯＫして、恋人になったんだよって。佐山秀人くんって言うんだよって」

「え、俺の名前まで言ったのか？」

「うん。おかしかった？」

「だって、それ、自分の恋人を親に紹介したってことになるんじゃないか？」

「あ！」

　静流が驚きの目をした。いままで気がついてなかったらしい。俺たち、高校生だぜ？　静流のご両親はどんな気持ちだっただろう。

「そうか。だからお父さんたち、あんなに驚いた顔をしてたんだ」

「いや、俺も、なんて言うか、親父たちに『昼飯がいらないってどういうことだ』って言われて、実は彼女ができて、弁当をつくってくれるんだ、くらいは言ったけどさ。それにしたって。――ちょっと質問だけど、どういうふうに話したんだ？」

「うん、ちゃんと説明するとね。私、最初は家で普通にしてたつもりだっんだけど、なんだか、バレバレだったみたいで。お母さんが『すごくうれしそうだけど、何かあったの？』って訊いてきて、それでお父さんも気づいて。私、最初は隠そうかとも思ったんだけど、べつに悪いことをしてるわけでもないから、正直に言っちゃったんだ」

「なるほど」

　俺と同じだ。

「これ、秀人くんが告白してくれた日のことだったんだけどね。それで、台所で肉じゃがをつくったりも、普通に認めてもらえて。でも、いろいろ訊かれたっけ」

「訊かれたって、どんな？」

「うん」

　少しだけ静流がうつむいた。

「その人は、私たちのことを知ってるのか、とか。そういうこと」

「やっぱりな」

　俺の親と同じだ。

「俺も、彼女は俺のことを知ってるって親父たちに言っておいた。静流のことは黙ってたけどな。静流は？」

「私も同じ。秀人くんは私のことを知ってるって言っておいたから。嘘はつきたくなかったし。秀人くんのことは言わなかったけど」

「そうか」

　静流のご両親に会ったら、そのときは、俺のことも正直に言っておくか。焼肉弁当のたれの味つけでゆで卵を食いながら、俺は妙なことに気づいた。

「ちょっと待ってくれ。すると何か？　静流のご両親は、静流に恋人がいることを知っている。で、その恋人の名前も知っている。で、その恋人が静流の秘密を知っていることも知っている。そのうえで、俺は静流の家に遊びに行くわけか」

「えーとね」

　静流が考えた。

「うん、そうなるけど」

「それってなんだか、すごいことなんじゃないか？」

「そう言われたら、そうかも」

　静流も気がついたらしい。というか、告白して一週間もしないうちに、相手のご両親にあいさつするのか俺は？　いや、ふざけて交際してるわけじゃないし、わかれる気なんてさらさらないから、困るわけでもないんだが。

　大体、静流以外に、俺と付き合ってくれる女性がいるとも思えないし。

「あのね。秀人くんがいやなら、べつの場所でもいいんだけど。たとえば図書館で、一緒に宿題するとか」

　考えてる俺の横で静流が訊いてきた。心配そうである。――なんとなくだが、ここで俺が図書館と言ったら、静流の美貌がさらに曇りそうな気がした。

「いや、静流の家に遊びに行くぜ」

　俺は静流に笑いかけた。静流が目を見開く。

「秀人くん、いいの？」

「かまわないさ。基本は、静流の家で、一緒に宿題をするってだけだろう？　静流のご両親とは、ただ会って、あいさつするだけだし。そんなに気にすることもないと思うぜ」

　このとき、俺は気が大きくなっていたのかもしれない。告白してＯＫされて、仲良く一緒にいて、怖いものなんて何もなかった。

　俺たちは普通に弁当を食べ、校舎に戻った。

　土曜日の待ち合わせは昼過ぎという約束にした。