狼男と人魚姫2

第一章一節前半

　　第一章　思いきって静流に告白

　　　　　　　１

　翌日、学校に顔をだして、カバンを降ろして新聞を広げながら席につくと、いつもの調子で坂本が声をかけてきた。

「うーす。佐山、今日、放課後は暇か？」

「なんでだ？」

「俺の知ってる連中と、カラオケに行かないかって話になってな。で、おまえも行くんなら、俺が口利いてやるぜ」

「悪いけどパスだ。ちょっと、用がある予定なんでな」

「そりゃ残念だ。相変わらず付き合い悪いぜまったく。――ちょっと待て。用がある『予定』だ？」

　変なところに突っこんでくる奴だな。

「すると、完全に用があるって決まってるわけじゃないのか。なァ、よかったら教えろよ。どんな予定なんだ？」

「あいにくとプライベートなんだ。教えられねェよ」

「そっか。じゃ、仕方ないな。おもしろそうな予感がしたのに」

　パパラッチみたいなことを言う坂本の背後で、教室のドアが開いた。宮原が入ってくる。相変わらず、前髪を額まで伸ばして、趣味の悪い眼鏡をかけていた。その奥のやさしげな瞳がこっちをむく。少し、恥ずかしげな感じで俺の前まで歩いてきた。

「おはよう、秀人くん」

「は？　――あ、そうか」

　これからは、下の名前で呼ぼうって約束していたのに、昨日の騒ぎで俺は失念していたのだ。咳払いをしてから、俺は宮原――じゃなくて、静流――を見つめた。

「おはよう、静流」

「うん、おはよう」

「あれ。おまえたち、いつから下の名前で呼び合うようになったんだ？」

　坂本が不思議そうな顔で俺たちを見た。

「ちょっと、昨日、約束してな。今朝からそうしてる。べつにいいじゃねェか。友達が下の名前で呼び合うなんて、めずらしくもないだろ？」

「ふゥん。ところで佐山、俺の下の名前を覚えてるか？」

「あ、そういえば覚えてないな」

「おもしろいなァおまえら」

　興味深そうに坂本がつぶやいた。野次馬根性の視線に気づいた静流が赤い顔でうつむいてしまう。

「何があったんだ？　教えろよこの野郎。誰にも言わないから安心していいぞ」

「こんなところで言えるわけがあるか。誰にも言わなくたって、そこら中に筒抜けだっつうの。第一、誰にも言わないなら、おまえにだって言わねえよ」

「そんなこと言うなよ、俺たち友達だろ？」

「友達にだって、言っていいことと悪いことがあるぜ」

　大体、誰にだって隠し事のひとつやふたつはある。空気の読めてない――というより、少し頭の足りないコメントをはく坂本に説教しようと思ったとき、キーンコーンカーンコーン　コーンカーンキーンコーンとチャイムが鳴った。ありがたい。

「さ、先生くるぞ。授業だ授業」

　言って俺は新聞を畳んだ。静流や坂本も席につく。いつもの一日のはじまりだった。

　で、死ぬほど退屈な授業を三教科も片づけ、四時限目の体育は適当にやってビリから三番目位を演じ、やっと昼飯になった。弁当片手に静流に目をむけると、静流が無言でうなずく。俺たちは教室をでた。

「あのさ、今日、放課後、少し待ってて欲しいんだ」

　校庭のベンチで静流と弁当のおかずを交換しながら、俺は言ってみた。静流が顔をあげる。

「べつに、急いで帰る必要もないから、かまわないけど。何か用があるの？」

「ちょっと、話が、な。うん」

「ふゥん。誰と話をするの？」

「は？　静流とだよ」

「え、私？」

　静流が、少し意外そうな顔をした。

「だったら、ここで話しても、べつにかまわないと思うけど？」

　静流の疑問はもっともだった。校庭で飯食ってる連中はほかにもいるが、俺たちのそばにいる人間はいない。ひそひそ話をするのは簡単だった。だが――

「それがな。実は、いま話すの、無理なんだ」

「どうして？」

「なんて言ったらいいのか。えーとだな。勇気のいる話なんだよ」

「勇気？」

「まだ、ちゃんと言いだせるか、俺のなかで決心が固まってないんだ」

「――あっ」

　静流の顔が、ぱっと輝いたように俺には見えた。

「そうなの。そうだったの。うん、それじゃ、私、放課後、ちゃんと待ってるから」

　静流が言い、うつむいて弁当を食べはじめた。耳が真っ赤である。

「あのね。それって、私の期待してる話だって思っちゃって、いいのかな」

「う、うん。たぶん、俺が考えてることと、静流が考えてることって、同じだと思う」

「そうなんだ。なんだか、楽しみなような。怖いような、変な気分」

　弁当を食べる静流の動きが速かった。なんか、硬くなって、セカセカしてるようである。逆に、俺は箸が思うように動かない。いまの時点で、心臓がバクバク言っていた。鼓動が静流にまで聞こえそうである。俺の隣で、顔もあげずに静流がつぶやいた。

「私、絶対にイエスって言うんじゃないかなァ」

　頭から湯気が立ちそうな静流のひとりごとだった。

「おまえら、どうしたんだ？　顔が真っ赤だぞ」

　教室に戻ったら、ほかの連中とだべっていた坂本がこっちをむいて、妙な顔で訊いてきた。静流が返事もできずに席につく。

「まァ、なんて言うか、いろいろあったんだよ」

　俺も適当に言いながら席についた。

　五時限目の授業は、何ひとつ頭に入らなかった。