狐のユッコの大冒険

第28話 勇者《ゆうしゃ》対《たい》魔王《まおう》

　「ま、魔王（まおう）？」

　アスタロトの声（こえ）を聞（き）いて、キョウコたちが驚（おどろ）きの声（こえ）を上げた。

　降（お）り立った魔王（まおう）は、身長（しんちょう）３メートルくらいの筋肉隆々（きんにくりゅうりゅう）る威丈夫（いじょうぶ）で、大きな四枚の翼（つばさ）と短（みじか）い二本の角（つの）をして、赤い目でキョウコたちを見据（みす）えている。

　地の底（そこ）から響（ひび）いてくるような声（こえ）で、

　「アスタロトよ。下がれ」

と命じると、傷（きず）ついていたアスタロトが、

　「はっ！　失礼（しつれい）いたします！」

と言（い）って、すぐにどこかへ転移（てんい）していった。

　魔王（まおう）が組（く）んでいた腕（うで）をとき、何も無（な）い虚空（こくう）に両手（りょうて）を突（つ）っ込（こ）むと、引き抜（ぬ）いた腕（うで）には漆黒（しっこく）のまがまがしい籠手（ガントレット）がつけられていた。

　……どうやらこっちの魔王（まおう）は武闘派（ぶとうは）のようだね。

　キョウコが勇気（ゆうき）を振（ふ）り絞（しぼ）って、

　「人々の平和（へいわ）をおびやかす魔王（まおう）よ！　私（わたし）が許（ゆる）さないわ！　ここで貴方（あなた）を倒（たお）す」

　聖剣（せいけん）がキョウコの思（おも）いに応（こた）えるように強（つよ）く光った。

　しかし、魔王（まおう）は笑（わら）いながら、

　「ぐはははは。こんな小娘（こむすめ）が勇者（ゆうしゃ）だと？　話（はな）しにならんわ！」

といって、無造作（むぞうさ）に右手を振（ふ）った。

　その右手から衝撃波（しょうげきは）が放（はな）たれ、キョウコたちに襲（おそ）いかかる。

　聖女（せいじょ）が急（いそ）いで障壁（しょうへき）を張（は）ったが、ビリビリと肌（はだ）に衝撃波（しょうげきは）が伝（つた）わった。

　う～ん。悪（わる）いけど聖剣（せいけん）をもっていても魔王（まおう）の方が強そうね。

――――

　「魔王（まおう）よ！　あいつらの希望（きぼう）を粉砕（ふんさい）してくれ！」

　そこへフローレンスと戦（たたか）っていたはずのバアルが、戦（たたか）いを中断（ちゅうだん）して空（そら）を飛（と）んできた。

　それを追（お）いかけるようにフローレンスが走ってきている。

　魔王（まおう）はちらりとバアルを見て、右手で自分（じぶん）のアゴを撫（な）でた。

　「そういえばお前（まえ）の恋人（こいびと）はミニーとかいったか。

　……まったくまだ真相（しんそう）に気がつかないとは、我が四天王（してんのう）とはいえ間抜（まぬ）けなやつだな」

とつぶやいた。

　バアルは、それを聞（き）きとがめ、

　「な、なんのことだ？」

　魔王（まおう）はニヤリと笑（わら）った。

　「お前（まえ）は俺（おれ）の封印（ふういん）を解（と）いてくれたからな。

　褒美（ほうび）として教（おし）えてやろう。ミニーの死（し）の真相（しんそう）をな」

　それを聞（き）いて、バアルもフローレンスも動（うご）きを止める。

　魔王（まおう）は両手（りょうて）を広げて語（かた）り出した。

　「あの街（まち）を襲（おそ）った魔法（まほう）使（つか）いは、俺（おれ）が洗脳（せんのう）し力を与（あた）えてやった哀（あわ）れな男（おとこ）さ。

　……少しでも早（はや）く封印（ふういん）を解（と）くために、多（おお）くの人を殺（ころ）し、そして、お前（まえ）を復讐（ふくしゅう）に駆（か）り立てるためにな」

　そう言（い）って、愉快（ゆかい）そうにガハハハハと笑（わら）い始（はじ）める魔王（まおう）に、バアルが絶望（ぜつぼう）の表情（ひょうじょう）でわなわなと震（ふる）えている。

　「な、なんだって……」

　「がはははは。いやあ。お前（まえ）は役（やく）に立ってくれたよ。いい駒（こま）だった」

　バアルはきっと魔王（まおう）をにらむ。

　「き、きさま！　ぐああぁぁぁぁぁ！」

　突然（とつぜん）、バアルが胸（むね）をかきむしった。

　それを見た魔王（まおう）が、

　「残念（ざんねん）だったな。お前（まえ）が俺（おれ）に反逆（はんぎゃく）の意志（いし）を見せたとき、お前（まえ）が死（し）ぬように呪（のろ）いをかけてある。

　その絶望（ぜつぼう）とお前（まえ）の力は、俺（おれ）のものになるのさ。がはははは」

　フローレンスがあわててバアルに近（ちか）よる。

　「ひ、ひどい。なんてこと……」

　バアルは膝（ひざ）をつきながら、フローレンスの手を取った。

　「すまぬ。フローレンス。俺（おれ）が愚（おろ）かだった。くそったれが！　……み、ミニー」

　バアルの声（こえ）がどんどん小さくなっていく。フローレンスは必死（ひっし）で祈（いの）った。

　「ああ！　我らを守護（しゅご）せし月の女神（めがみ）よ。この者（もの）の苦悩（くのう）と呪（のろ）いを浄化（じょうか）したまえ！」

　すると、天上（てんじょう）から一条（いちじょう）の光が差（さ）し込（こ）んでバアルとフローレンスを照（て）らす。

　絶望（ぜつぼう）にゆがんだバアルの顔（かお）が穏（おだ）やかになっていく。

　「ふ、フローレンス。ありが、と、う」

　そして、力尽（ちからつ）きたようにバアルが崩（くず）れ落（お）ちた。その体から、キラキラと光の欠片（かけら）が浮（う）かび上がり、光のなかを空に向（む）かって飛（と）んでいく。

　フローレンスはそれを見ながら、

　「ああ。バアル。さようなら」

と涙（なみだ）を流（なが）しながらつぶやいた。

　やがて天上（てんじょう）からの光がすうっと消（き）えていき、フローレンスが魔王（まおう）をにらむ。

　「魔王（まおう）。絶対（ぜったい）にあなたは許（ゆる）さない！」

　ずっと見ていた魔王（まおう）が、いきなり拍手（はくしゅ）を始（はじ）めた。

　「うむ。よい見世物（みせもの）だったぞ。がははは」

　そして、右手の人差（ひとさ）し指（ゆび）で、誰（だれ）にしようか選（えら）びながら、

　「聖女（せいじょ）からいくか……。死（し）ね！」

　指先（ゆびさき）から漆黒（しっこく）の即死（そくし）魔法（まほう）が、一直線（いっちょくせん）に聖女（せいじょ）にむかって飛（と）んでいく。

　「きゃああぁぁぁ」

　聖女（せいじょ）が吹（ふ）っ飛（と）んでいき、崩（くず）れ落（お）ちた。

　魔王（まおう）が意外（いがい）そうな顔（かお）をして、

　「ふむ……。聖印（せいいん）に守（まも）られたか？」

　あっという間の出来事（できごと）にキョウコのパーティーは呆然（ぼうぜん）としていた。

　魔王（まおう）が右手（みぎて）の拳（こぶし）を握（にぎ）りしめ、地面（じめん）を殴（なぐ）りつけた。

　「ビッグバン・バースト」

　すると魔王（まおう）のいたところを中心（ちゅうしん）に、半径（はんけい）５０メートルの範囲（はんい）の地面（じめん）が一斉（いっせい）に爆発（ばくはつ）する。

　「きゃあぁぁぁ！」

　「「ぐわあぁぁぁ」」

　みんながあっという間（ま）に吹（ふ）っ飛（と）ばされ、ちりぢりになって、地面（じめん）に打（う）ちすえられた。

　キョウコが身体（しんたい）を強化（きょうか）して飛（と）びだす。

　聖剣（せいけん）が強（つよ）く光り、キョウコは大きくジャンプして魔王（まおう）の顔（かお）に剣（けん）を振（ふ）りかざす。

　ガキィン。

　しかし、魔王（まおう）は人差（ひとさ）し指（ゆび）で聖剣（せいけん）の一撃（いちげき）を受（う）け止（と）めた。

　「なっ」

　おどろくキョウコだったが、次の瞬間（しゅんかん）、魔王（まおう）がまるで寄（よ）ってくる虫（むし）を払（はら）うように、手の甲（こう）でキョウコを払（はら）いのけた。

　「あああぁぁぁぁ」

　叫（さけ）び声（こえ）を上げながら、ものすごい勢（いきお）いでキョウコが吹（ふ）っ飛（と）ばされ、そのまま地面（じめん）を１０メートルぐらいえぐって、ようやく止（と）まった。

　「きょ、キョウコ！」

　魔王（まおう）の圧倒的（あっとうてき）な力に青（あお）ざめながら、アルスがキョウコに近（ちか）よる。

　その間（あいだ）に長（なが）い呪文（じゅもん）を唱（とな）えて、魔法（まほう）を構築（こうちく）していたマーロンが、両手（りょうて）を前（まえ）に突（つ）き出（だ）した。

　「極大（きょくだい）神聖（しんせい）魔法（まほう）、ホーリー・バスター！」

　その両手（りょうて）を中心に空中（くうちゅう）に光の魔方陣（まほうじん）があらわれ、そこから太い銀色（ぎんいろ）の光がレーザーのように魔王（まおう）に飛（と）んでいった。

　神聖（しんせい）魔法（まほう）の光が魔王（まおう）の胸（むね）に当（あ）たる。

　キョウコの方を見ていた魔王（まおう）が、

　「うん？」

の気のないことを言いながら、自分（じぶん）の胸（むね）を見下（みお）ろして、ふっと息（いき）を吹（ふ）きかけると、ホーリー・バスターの魔法（まほう）があっという間に四散（しさん）した。

　マーロンががくぜんと、

　「ば、ばかな……」

とつぶやき、膝（ひざ）をつく。

　魔王（まおう）がキョウコたちを見下（みお）ろし、

　「力の違（ちが）いがわかったか？　ならば最後（さいご）に苦（くる）しまぬよう一撃（いちげき）で圧殺（あっさつ）してやろう」

　そう言（い）うと、腰（こし）を低（ひく）くして右手の拳（こぶし）を固（かた）めた。

　拳（こぶし）に膨大（ぼうだい）な量（りょう）の魔力（まりょく）と瘴気（しょうき）が込（こ）められていく。

　それを見たキョウコたちは動（うご）くこともできず、絶望（ぜつぼう）の表情（ひょうじょう）で見ている。

　「……さらばだ！　勇者（ゆうしゃ）よ！」

　魔王（まおう）が正拳突（せいけんづ）きを放（はな）つと、その拳（こぶし）から漆黒（しっこく）の瘴気（しょうき）弾（だん）が飛（と）んでいく。

　「うおおぉ！」「だめ！」

　ちょ、ちょっと！　なにやってるの！

　なぜかその瘴気（しょうき）弾（だん）の正面（しょうめん）にヒロユキとコハルが飛び込（こ）んだ。

　瘴気（しょうき）弾（だん）が二人にぶつかるとき、黄金色（おうごんいろ）の閃光（せんこう）が強（つよ）く光った。