ひかりのにわ 掌編集 １

桜の木の下で、彼女と

　去年の今日、ここに花見に来たっけ。

　あの時は、由菜は薄いピンクのシャツにオフホワイトのカーディガンを羽織って、可愛かったな。

　まさか、それが最後のデートになるなんて思わなかった。

　いつものように、それじゃまた来週ね、って手を振って別れて、それっきりになった。

　家に帰って、「今日も楽しかったね」ってメッセージツールでコメントしても、既読の文字が付かなかった。

　いつもなら三分とかからずに返信があるのに。

　もちろん、シャワー浴びてたりとかで、すぐに返事が来ないこともあったけれど、あの時は何だか嫌な予感しか、なかった。

　そして、その予感は当たってしまった。

　次に由菜にあったのは、彼女のお通夜だった。

　由菜は白装束を着せられて、頭に包帯を巻かれて、息もせず棺桶の中に横たわってた。

　事故に巻き込まれたんだって。

　なんでだよ。なんで由菜なんだよ。

　おれはただ嘆くだけだった。ご両親には、おれが家まで送って行ってれば、って泣いて謝るしかできなかった。

　あれから、もう一年経った。

　おれは、立ち直ったような、立ち直ってないような、妙な感じで、今ここにいる。

　桜をバックにはしゃぐ由菜。

　お弁当作ってきたと恥ずかしそうにしてた由菜。

　一緒に食べて、笑ってた。

　隣にいたぬくもり。

　何もかもが、ゆっくりと薄れていく、遠くなっていく。

　忘れたくない気持ちと、それでも、とらわれてちゃいけない、って思う気持ちと。

　由菜のことを思いだすと、嬉しくて、こそばゆくて、苦しい。

　たくさんの人がレジャーシートを広げて花見を楽しむ中で、地べたにぽつんと座るおれはきっと浮いた存在だろうな。

『そうだよー。もっとしゃんとしなよ』

　由菜の声が聞こえた気がした。

　――って、えっ？

　桜の木のそばに、由菜がいる。

　透き通るような、ってか実際透き通ってるっ。

　白い着物を着て、まんま、怪奇現象特集に出てくる幽霊そのものだ。

『ちょっとシツレイねっ。まぁ幽霊なのは確かだけど、あんな怖いのと一緒にしないでよ』

　由菜が笑った。生きていた頃みたいに可愛い笑顔で。そのままおれの隣にぺたんと座るもんだから、一年前の花見の時みたいだ。

　でも由菜が透き通ってるのも、他の人に見えてなさそうなのも、彼女がこの世の人じゃないことを示してる。

　幽霊なのに、幽霊を怖がるんだな。

『あったりまえでしょ。こんな可愛いのを捕まえて、怨霊とかと同類にするなんて』

　うん、悪かったよ。でもどうせなら、そのいかにもな着物じゃなくて、もっと由菜らしい格好で来てほしかったな。

『それは、ねぇ、霊界にも諸事情があってねぇ』

　由菜はそっぽを向いてしまった。服装に関する諸事情があるのか？　こっちに来るには死に装束じゃないといけないとか？

　まぁいいや。それよりも、会えて嬉しい。

『もう、……わたしも嬉しいけど、ダメだよ、もっと前向いて生きなきゃ、ね？』

　嬉しそうな、それでいてちょっと悲しそうな顔をした由菜。

　なんで、なんで、君だったんだろうな。

『ほらまたそうやってブルーになる』

　それこそ、あったりまえだろ？　好きな人が死んじゃったんだぞ。

『しょーがないなぁ。じゃあ、わたし、このまま守護霊になってあげてもいいよ？　そしたら、ずっと一緒だよ』

　えっ？　マジっ？

『でもそうしたら、あなたに近づく女はみんな不幸になっちゃうよ。一生結婚どころか彼女もできなくて、それどころか呪われてるってウワサも立っちゃって大変かもよぉ？』

　なんで？

『わたしが呪うから』

「呪うのかよっ？」

『そばにいたら、やっぱり妬けるからね。どうする？　わたしが守護霊になっていい？』

「う、うーん」

『悩むなっ』

　由菜に右ストレートを食らった。といっても実際に触れてるわけでもないし、全然痛くないんだけど。

　ふん、とひとつ息をついて、由菜が困った顔をする。

『守護霊になるなんて、ウソだよ。わたし、あなたと付き合ってて幸せだった。だからあなたもこれから幸せになってほしい。これを伝えたくて、来たんだ。こんなダッサい格好を我慢して来たんだから、わたしのお願い、叶えてよね』

　由菜は両手を横に伸ばして、自分の着物をみて、はあぁ、と心底イヤそうな顔をした。

　おしゃれで可愛かったもんな。確かに死に装束はイヤだろう。

　そう思ったら、ふふっと笑いがこみあげてきた。

『そうそう、そうやって笑ってればいいんだよ。せっかく桜が綺麗に咲いてる所に来てるのに、見もしないでふさいじゃってるのってもったいない』

　由菜が笑った。

　言われて、辺りの桜を見る。

　今ちょうど満開で、枝という枝に薄ピンク色の花がたくさんだ。

　すごく、綺麗だ。こういうのを見て癒されるのって、日本人なんだな、って話してたっけ。

　去年、一緒に見た桜は、あの時と変わってなくて。

　……でも、周りの人のおれを見る目が、痛々しい。

『そりゃ、他の人にはわたし見えてないし。何もない所見て「呪うのかよっ？」なんて口走っちゃ、ねぇ』

　げっ。そうかっ。そりゃおかしなヤツだ。

　由菜が、けらけらけらけら、楽しそうに笑ってる。

　おれも、つられて笑った。

『それじゃ、ね。伝えたからね。守ってくれないなら次は呪いに来るから』

　怖いなおい。

　あはは、と笑って、由菜が手を振って、消えていく。

　元々薄かった影が、更に透明になっていって、見えなくなっていった。

　後に残ったのは、中途半端な笑い顔のおれと、かわいそうなものを見るような目でおれを見ている花見客だけ。

　おれは、すごすごとその場を離れた。

　約束、とか言って、勝手に希望を圧しつけてっただけ、だけど。

　ちょっと頑張って前向きに生きてみようと思う。

（了）

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　お題：着物　桜

　旧タイトル：非リア充、呪われる？