お前がいるから

吉乃の部屋にて

妻吉乃の部屋に、時久はやってきた。小さなベッドに、吉乃を寝かせる。枕頭から吉乃が、

「ご迷惑をおかけしてしまい、すみません、時久様……」

　少しだけ目を伏せ、吉乃が呟いた。時久はゆっくりと首を横に振り、

「いいんだ、吉乃。お前は最近無理をしていたようだからな。それで、体を悪くしたのだろう」

「そ、そんな、無理はしていませんよ？　私は時久様の母上様から料理を習っていただけで……」

　そう言い、吉乃は黙ってしまった。

「料理？　まだ吉乃には早いんじゃないか？」

　うーん、と呻く時久に吉乃は、

「何を言っているんですか、時久様。私は時久様の妻ですよ？　そのくらいできて当たり前です。ですが、今の私にはほとんどできません」

　若干、吉乃の瞳が潤んだ。そんな吉乃の頭を時久はなでてやった。

「そう言ってくれるのはありがたいが、あまり無理をするな、吉乃。お前はあまり体が丈夫なほうではないんだぞ」

　叱りつけるように時久は言ったが、吉乃は時久と目を合わせようとはしなかった。

「私はちゃんとした時久様の妻になりたいんです！」

「そう固くなるな、吉乃……」

　時久にはこれ以上、言葉が出なかった。だが、無理矢理にも言葉を紡ぐ。

「とりあえず、体を休めろ。俺は邪魔になるから出ていくよ」

　ひらひらと手を振ると、時久は吉乃の部屋を出ていった。