第5章 狂戦士 ４
「リオン、フィリスが戻ってこない」
歩哨に立っていたリオンの元に、アーダがやって来てそう告げた。
突然の言葉に、リオンは言っている意味が、最初分からなかった。
「どういうことですか？」
訝しげに、リオンは尋ねた。
「それが……わたしと一緒に休んでいたのだが、ふらりとどこかへ行ってな。それきり戻ってこない。所用かと思ったから、声をかけなかった」
リオンの顔から視線を逸らし気味にして、アーダは言いずらそうに口にする。
アーダは、王太子――兄殺しをした元闘魔種の契約グランターであったフィリスを、憎んでいる。だから、フィリスとのちょっとしたコミュニケーションが疎かだった。そのため、一緒にいながらフィリスがどこへ行ったのか分からないのだ。
「そんな、王女様が僕に見張っていろって言うから、フィリスから離れたのに。ちゃんと見ていないだなんて」
リオンの口調は、責めるものとなってしまう。
「フィリスとて、もう子供ではない。自分のことは自分でできる。いちいち口出しするのはどうかと思ったのだ」
顔を赤らめ、アーダは王女としてアザレア騎士団団長としての威厳を纏い、口調を厳めしくしてリオンの詰問を躱そうとする。
「まだ、フィリスは子供です。一一歳ですよ。なのに、僕たちがちゃんと見ていないでどうするんですか！」
「うっ――」
リオンの剣幕と正論に、アーダは言葉を詰まらせた。
責任の一端は自分にあると、本来根が素直なアーダは分かっている。
「姫様に何て口の利き方をするの？」
近くにやって来たルナがリオンの言葉を聞き咎め、きつい口調で注意してきた。
その後ろには、ジゼルもいた。
「リオン殿、落ち着いてください。誰のせいということはありません。フィリス殿が、わたしたちの元からいなくなるなど、考えてもいませんでした」
物腰の柔らかいジゼルが落ち着き払いそう言えば、リオンを含む皆聞く耳を持つ。
「そ、そうだ、リオン」
責任を感じているアーダは、幾分狼狽えながらも態度を取り繕う。
「
態度を元に戻したアーダは、自分の考えを口にする。
「フィリスは、災厄の巫女なんかじゃありません」
「言葉の綾です、リオン殿」
ジゼルは、
「いちいち、姫様に突っかからないで」
きっと、アーダに忠実なルナは、リオンを睨んだ。
「アーダ様も、もうフィリス殿のことを許されても構わないのではありませんか？」
理知的な美貌を和らげ、ジゼルはアーダを見遣った。
暖かな雰囲気を、ジゼルは滲ませている。
「分かってはいるのよ。でも、どうしても許せない！」
リオンとしても、アーダの気持ちが分からなくもなかった。理性と感情の釣り合いがとれないのだろう、と。
「リオン殿。あなたは、フィリス殿と契約した闘魔種です。精神を研ぎ澄ますのです。身に宿した
冷静にジゼルは、どうすべきか指示を出す。
「えっと、どうすれば……」
ジゼルの言葉に、リオンはまごついた。
「グランター――フィリスを感じるのよ」
ルナが当然のように言った。
「先ずは、落ち着いてお座りください。リオンどの」
苦笑を浮かべ、ジゼルが地面を示した。
「はい」
言われるがまま、リオンはあぐらをかき腰を下ろした。
「目を閉じて、意識を研ぎ澄ませるのだ。フィリスを思い浮かべろ」
アーダが、指示を出してくる。
「はい」
リオンは、言われるとおり目を閉じた。
「駄目だ……」
「もっと、自分のグランターのことを思いなさいよ」
リオンの様子に、ルナが叱咤してくる。
「あれほどわたしに楯突くほど大切なグランターなのだろう。リオンならできる」
様々な思いはあるのだろうが、アーダもそうリオンを後押ししてくる。
リオンは、よけいな思いを振り払った。ただ、フィリスだけを思う。
――フィリス……。
リオンの意識は、深く沈み込んだ。
途端、
リオンの意識は、空を飛んだ。
まるで意識の目が、フェリオスを駆け抜けているかのようだ。
そして、ある場所で止まった。
見えるのは外界と繋がる一層南門近くの塔。
「あれは、歓迎の塔……」
その塔の名前が、リオンから漏れた。
「そこか」
アーダの
「フィリスは、そこに――歓迎の塔にいます」
意識を身体に戻したリオンは、顔を上げアーダたちを見た。
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