白詰草が咲く頃に

第2話 巷を騒がせる高校生探偵

━━愉快な介入をし、警察の信頼厚い高校生探偵・柏原（かいばら）丁（あたる）御年１７歳 ━━

「こんにちはー！毎度、丁少年です！」

爽やかな笑顔に、ちょっとプリンになった茶髪の目立つ少年。人懐っこさで、所轄の男女ともなく、人気だ。

「またおまえか！今度は何に首突っ込むつもりだよ？」

壮年の恰幅のいい男が、溜め息混じりに、ギイっとイスを軋ませて丁を見る。

「わかってるじゃないですかー！…………『連続（れんぞく）殺人姫（さつじんき）』ですよ。」

急に真顔になる。

「……初めて顔を出したときから、似たような案件に首突っ込むなぁ。」

更に深い溜め息をつく。

「……当たり前です。俺に知識をくれた恩師の死の真相を突き止めるまでは、他には興味持てないですよ。」

顔を歪ませ、吐き出す。

「『村主准教授一家殺害及び、少女誘拐事件』か……。」

１０年前に起きた、凄惨な事件。それには、まだ詳細があった。

◆◇◆◇◆◇◆

当時、村主准教授は『心理学』の教鞭、研究をしていた。尊敬する柿沼教授の元で日夜、努力を惜しまなかった。……それは、事件の一年前まで。

村主准教授一家の事件の一年前に、『柿沼教授一家』が惨殺される事件が起きた。科学の権威の一端を担う円山（まるやま）教授と共に、とある事件の捜査協力をしていた時期だった。その時、村主准教授は携わってはいない。柿沼教授の後を引き継いだに過ぎない。

……すべての始まりは、二人の教授が、携わったそのとある事件。ある一家の殺害事件だった。

携わった柿沼教授一家が１１年前に殺害され、後任の村主准教授一家が１０年前にされた。更に５年前に、『円山教授』も殺害された。円山教授は生涯を科学に捧げた人間だった。

◆◇◆◇◆◇◆

………出会ったばかりの頃の、丁少年は当時『７歳』。事件の関係者としてやって来た。そう、恩師とは、村主准教授であり、また、円山教授とも面識があった。ちょうど、１０年前のことだった。恩師を殺された少年は、はっきりと言った。

『俺は探偵になって、絶対にこの事件の真相を暴き、村主センセイに恩返しをするんだ！』

彼の瞳は、涙を湛えながらも、強い意思を感じさせた。

◆◇◆◇◆◇◆

……元々彼は、探偵に憧れていたのだ。それは、１１年前に遡る。

テレビで見た村主准教授に憧れ、大学に不法侵入。そんな彼を優しく迎えたのだ。自分には、同じくらいの年頃の娘がいるから、無下に出来ないと。それにこんなに若い、未来ある少年が興味を抱いてくれたことに、喜んでいた。

そこに円山教授も現れ、元来の人懐っこさで仲良くなっていった。いつしかそこは、小さな極秘会議室となった。通常ならば、一般人には漏らしてはならない極秘情報だ。しかし、彼は不法侵入していることで口外はないことと、あまりの吸収力により、力を借りたくなったと言う。

『俺、大学は絶対にここにくる！センセイたちの授業を受けるんだ！』

◆◇◆◇◆◇◆

………その願いは、叶えられることはなかった来年受験する予定の彼には、残酷過ぎる現実。出会って一年後に、村主准教授を殺され、５年前に円山教授を殺された。……彼の尊敬する恩師たちは、もういない。彼らの意思を継げるのは、彼しかいないのだ。

未だに捕まらない犯人。そして、その犯人の消息が絶たれると共に現れた、新たなる連続殺人犯。それは若い女性だという。

犯行内容や、時間帯は違えど、特異な類似が見られるのだ。

どちらも、人目を気にしない。犯人だとわかっても、通りすぎるまで誰も動けない。

……関係性があると踏んでここに来た。敵（かたき）である犯人と彼女に。嫌な予感が頭を過る。

━━もしかしたら、自分が探している『誘拐された恩師の娘』かもしれないと━━