ぼくと向こう側〜家探しは楽じゃない〜

第1話

「なんか、やだなここ」

煤けたエレベーター。

狭く暗い階段。

どっちも好きじゃない。

こういうとこは、「いる」。

だからこそ、既に帰りたい。

…だけど。

ぼくの未来がかかってる。

『治さん。階段にしてください』

耳元で少し低めに囁く青年の声に、ぼくは顔をゆがめて階段を見上げた。

「エレベーターじゃ、だめだよな」

『はい』

「〜っ、わかった」

踏み出した階段。

一段一段を上りながら、ぼくはできるだけ、周りを見ないように俯いて歩いた。

外気の問題とは別の、妙な肌寒さのわけを、ぼくはよく知ってる。

いつも身近に感じる非日常の世界だから。

(こっちが「見え」なくても誤解されるもんな)

だから。

いやなんだ。

気が付いたら「拾ってお持ち帰り」なんてよくある話。

でも、この日、ぼくの兄的存在の「彼」が、階段を指定したのは、恐らくリスクが高い方を避けたから(エレベーターって密室だしね)だと思うから。

良くも悪くも、予知的なことを感じる彼に従ったのは、ぼくにとっては、至極当然の話だった。

(にしても、ここやばい。早くつかねえかな)

4階遠すぎる、と思いだした頃。

それを汲んだか否か、バカに高い声が耳元で騒いだ。

『にゃんにゃんいやですにゃん。帰るですにゃん！』

「そらこっちのセリフだ。黙ってろ」

『にゃんにゃん、ばいばいですにゃん！』

「なら一人で下で待ってろ！」

『にゃんにゃんお留守番いやですにゃん！』

「ならついてこい」

その声は、食い意地の張ったぼくの癒しゆるキャラの声だった。

姿は見えないから、ほんとの姿はよくわからないけど。

(まだか)

にゃんにゃん騒ぐ声を黙らせたものの、周りから感じる、無言の圧迫感に焦れてきた頃。

「っおっ」

上ってた階段。

目の前を。

看板が塞いだ。