スペース・ワンダラー

第14話家族会議

　次の日。

　シュウトはいつ眠ることが出来たのか全く記憶にないが、どうやら寝ることが出来たらしい。だが頭もまぶたもやけに重いことを考えると…間違いなく寝不足だ…。

　では何故起きてしまったかというと、さっきから耳元で携帯端末が、ブゥゥゥゥ…ブゥゥゥゥ…っと振動していたからである。なんだろう？と思い画面を見てみると、シュウトの母親から不在着信が二十件以上入っていた。え゛っ？何？っと思って画面を操作していると、メールも来ている事が分かった。

　――一刻も早く連絡しなさい

　……なにこれ、怖い。

　飾り気のないド直球のメール。今まで母親からここまでエグいメールを貰ったことは無かった。不安な気持ちに不思議と目が覚める。……ツゥー……っと、胃の辺りに何か冷たいものが走った気がした。何かがまずい。

　とりあえず早く連絡しよう、とシュウトはベッドから起き上がる。

　横を見ると、まだミルは眠っているようだ。きっと疲れているのだろうと思い、シュウトはそっとしておくことにした。

　シュウトは部屋から出ると、廊下で母親にリダイヤルをかける。

　……トゥルルルルルル……トゥルルルルルル……トゥルル、ピッ。

「シュウト。……何してたの？」

　電話越しに母親の冷たい声が響く。

「あっ、うん。ちょっとまって」

　シュウトは携帯端末のビジョンモードのスイッチを押し、携帯端末を地面に置いた。するとそこには正座をした母親が立体的に映しだされる。

　そのただならぬ雰囲気に、シュウトも携帯端末の前に正座をした。

「えっと……なにかあったの？」

　シュウトは恐る恐る聞いてみる。

　ちょうどその時、携帯端末の前にシュウトの父親も映し出された。

　出発したのが日曜日だったから、あちらは今日は月曜日のはずだ。そして今は朝の９時頃。なぜこの時間に父親がまだ居るのだろう……っとシュウトが思っていると、

「あっ、あなた。シュウトがやっと電話に出ました」

　あぁうん、っと言ったシュウトの父親は、母親の隣にあぐらをかいて座った。

「……で、シュウト。……何かお母さんに言うことはないの？」

　また冷たい声でシュウトに問いかける。

　……え゛っ。僕何かしたっけ？

「えっと……旅に出る前の話かな？」

「…………」

　違うらしい！

　……えっ、何？

「う゛っ……っと。……旅は今のところ順調だよ！安「順調？」」

　話している途中に被せられた……。

　……順調では無いのだろうか……。

　すると母親がやっと話しを進めた。

「はぁ。……シュウト。……昨日アサンドから連絡があったわよ」

　そこでシュウトはやっと気づく。ミルの事かな？

「あっ、あぁ。……もしかしてミルの事かな？」

「……その子、ミルって言うの？」

「うっ、うん……」

　考えてみれば、奴隷を買うなんて確かにマズかったかもかもしれない。

「……まっ、マズかったかな？」

「当たり前でしょ！あんた何考えてんの！！」

　母親の怒りが爆発する。

「いやっ、その……成り行きで……」

「成り行きじゃないでしょ！！」

　一気に制御不能にまで陥った母親を、父親が制した。

「まぁ、ちょっと落ち着いて。シュウトにも言い分があるはずだから聞いてあげないと」

「でもあなた……」

「……で、シュウト。アサンドが性奴隷を買ってきたって連絡してきたんだが、本当なのか？」

　何の事だ？

「……えっ？性奴隷って何の事？」

「いや。まぁ父さんも男だから全くわからない訳では無いけどな「あなた！」」

「……いや。気持ちの問題だよ気持ちの」

「……あなたまさか、他の女に手を出したりしてないでしょうね？」

「そんなことしてないよ！」

　電話越しにも気まずい空気が伝わる。

「シュウト。ちょっと待っててもらってもいいか？」

「あっ、うん」

　……プツッ…………。

　通信が切れた。

　お父さん、やってないよな……。

　いや、今までそんな時間は無かったはずだ。

　にしても、ミルを性奴隷って……アサンドはいったい何て言って伝えたんだ？

　…………。

　約１０分後。

　ブゥゥゥゥ……ブゥゥゥゥ……。

　また電話がかかってきた。

　シュウトが電話を取ると、先ほどと同じく母親と父親が並んで座っている。解決出来たのだろうか。

「……で、シュウト。……あなたはなぜ性奴隷なんか買ってきたの？」

「いやだから違うん「言い訳しないで！」」

　言い訳じゃないだけど……。

「……なんで性奴隷なんか買ってきたの？」

　もう一度聞いてきた。

「だから性奴隷じゃ「シュウト！！」」

　全く話を聞いてくれない母親に、シュウトはついカチンときた。

「少しは僕の話しを聞いてくれよ！！」

　怒鳴ってしまった。

　母親は黙り込んでいる……。

　父親はオロオロしている……。

　僕は……ミルとの出会いについて、両親に説明を始めた。

　その説明を全て聞いた時、父親は納得したようだった。

「まぁ、そんなところじゃないかとは思っていたけどな。アサンドはちょっとそそっかしいから」

　そして頭をポリポリとかく。

「状況はわかった。シュウトの思うようにやってみなさい。もう子供じゃないんだし、やっていい事と悪いことの判断はつくだろう」

　そこに目を覚ましたのか、ミルが部屋から出てきた。

　目を覚ましたらシュウトが居なかったから怖かったのだろう。不安そうな顔をしている。シュウトを見つけると走り寄って来て、自分も座るとシュウトの服の裾を強めに掴んだ。

「あっ、おはよう」

　シュウトがミルに声をかけると、ミルも挨拶をするように頭を下げた。でもまだ不安そうな顔をしていたため、ちょっと頭をなでてみる。

「ごめんね。ちょっと用事があって」

　何回か撫でていたら、次第に顔が穏やかになってきた。もう大丈夫だ。

　せっかくの機会だからと、シュウトは両親にミルを紹介する。

「彼女がさっき話しをしたミル。ミル・キーウェイ、16歳。しゃべれないから挨拶は出来ないけど……」

　するとミルは電話に気付いたのか、シュウトの横に並ぶと丁寧に頭を下げた。

「ミル。えっと、これが僕の両親。ミルが心配で連絡をくれたみたい」

　それを聞くとミルは少し驚いた顔をして、さっきよりも深くもう一度頭を下げた。

「おぉ～、彼女がミルちゃんか。可愛いじゃないか。私はシュウトの父親だ。ふつつかな息子ではあるが、よろしくしてやってくれ」

　父親がミルに挨拶をする。

　するとようやく立ち直ったのか母親も挨拶をする。

「……はぁー、まったく。私がシュウトの母親よ。シュウトに何かされそうになったらすぐに連絡をちょうだいね。私がシュウトの事を叱ってあげるから」

　ミルはいちいち頭を下げた。

　ハァ……。なんとかなったみたいだ……。何か最近ため息ばっかりだな。

　そんな事をシュウトは思ったが、その前に一つお願いしなければならない事があった。

「お父さん。アサンドに説明をしてもらってもいいかな？僕から何か言っても……信用してもらえない気がするんだけど……」

「あぁ、そうだな。私からしっかり伝えておくよ。それよりもシュウト。後でアサンドが私に送ったメールを転送しておくから見ておくと良いぞ。面白いから」

　父親は軽く笑いながらそんな事を言った。

「じゃあ父さんはそろそろ会社に行かないとな。とりあえず午前休を取ったけど、早く行くに越したことはないから。じゃあなシュウト。たまには連絡しろよ」

　そう言うと父親はカメラの前から去っていった。

「シュウト。母さんもちょっと熱くなっちゃってごめんね。本当はシュウトを信じてあげたかったんだけど。……まったくアサンドったら！……まぁ無事なら良いわ。元気でやりなさいよ」

「わかったよお母さん。あとさっきは本当にごめん。また近いうちに連絡するから。それじゃあね」

と言うと、電話を切った。

　床に置いてある携帯端末を取ると、シュウトは一度ミルの方を見る。そして目が合うと苦笑いをして、「ほんとに……ね」と、ミルの頭を軽く撫でると、部屋に戻った。

　部屋に戻るとほぼ同時に父親からメールが転送されてきた。

　そのメールの内容を確認すると……これは連絡が来るわ、と妙に納得してしまう内容だった。

　まぁこのメールを見るとシュウトにまったく非がない訳でも無い気がしたので、今回の事は綺麗サッパリ水に流すことにする。

　……にしても……つっかれたぁー…………。

　シュウトは昼過ぎまで二度寝をした。

　そしてその後リビングに行ったシュウトは、アサンドに死ぬほど土下座をされることになる。