イシャータの受難

第一部【イシャータの受難】

プロローグ『野良猫たち』

　人間と同じく猫にも派閥がある。

　おっと失礼。わしゃの名はペイザンヌ。Ｎ区にねぐらを持つ野良猫だ。

　交際範囲をどんなに広く薄くパン生地のように伸ばしたとしても、結局単体というものはどこかひとつのグループにカッチリと所属せねば生きづらい。つまりはそういうことなのか。

　わしゃら猫の場合はまず単純に大きく二つに分けることができる。『野良猫』と『飼い猫』だ。

　まあ、その『野良猫（ノラ）』の中でも一派を組む連中がいたりするわけだがとどのつまりそれはそれ。鳴こうが喚わめこうが結局は『野良猫（ノラ）』であることに変わりはない。

　例えばギノスなどがそれにあたる。ギノスはことあるごとに一匹猫のわしゃとぶつかるこの界隈、つまりはＮ区のボス猫だ。

　そしてイシャータはメスのシャム猫であり、彼女は“飼い猫”であった。

　『飼い猫』の場合、その飼い主が貧しいか裕福かということは関係ない。肝心なのは誰かに飼われているという事実なのである。

　ある日のことだ。イシャータは上流階級の証である“首輪”をちらつかせながら商店街を闊歩していた。そしてわしゃら“野良猫”を見ては憐れみに下げずみをトピッングし、同情のリボンまでつけて話しかけてくるというわけだ。

「あら、大変ねぇ。今日もそんなとこで残飯漁（あさ）り？」

　ギノスはフンと鼻を鳴らしあえてその問いかけを無視する。だが、イシャータはしつこく続けた。

「あ、なんだったら明日は私んちのゴミ箱を漁あさる？ 今夜は御主人様たちがパーティーをするはずだからいつもよりは上品な食事がとれるかもしれなくってよ」

　ギノスもここでキレてはノラのプライドがすたるというものだ。不敵に笑ってみせる。

「言いたいことはそれだけか？ だったらさっさと行ってくれ。せっかくの魚の骨がその臭いシャンプーの匂いでだいなしになっちまう」

　一方、余裕綽々のイシャータもそんな挑発には乗ってこない。

「さすがにカルシウムだけは足りてるみたいね。あ、そりゃそうよね。骨しか食べてないんだから」

　イシャータはそう言うとツンと上を向き、つまさきを立てて優雅に歩き去った。そんな一部始終を見ていたわしゃにギノスが話しかけてくる。

「おい、ペイ。聞いたか？　人間に飼われるとああまで堕落しちまうもんかね。俺たちの野生はどこにいっちまった？　スカしやがって」

　いつもは敵対している我らもこの時ばかりはノラという名のもとに仲間に戻る。ああ、これが派閥か。結局『敵』というものは『必要悪』なのかもしれない。

　さて、それから数日が過ぎた。

　わしゃといえばいつもの日課で『電車』を見ようと駅の改札に向かっていたところだった。なぜか電車を見るとワクワクするのだ。人間たちが毎朝毎朝あんなに並んでまで乗りたがるくらいだ。『電車』というものはさぞかし楽しいものなのだろう。いつかわしゃも乗ってみたいものだ──そんな想像を巡らせながら歩いていた時だった。

　駅近くの住宅街にわしゃはイシャータの姿を見かけた。

　ブッキングするとまた面倒なことになることは請け合いである。なのでわしゃはそろりそろりと気づかれないように通り過ぎることにした。が、その時──

　わしゃは妙な違和感を覚えて立ち止まった。何かが──おかしい。

　わしゃは知っている。イシャータが座っているのは彼女の飼い主の家の前だ。それはいい。自分のうちの前に座っていて何が悪いというのか。だが──それでも、やはり何かががおかしかった。

　その時はは気付かなかったが、次の日も、また次の日もまるで石像のように同じポーズで座り込んでいる彼女の姿を見てわしゃはようやくその疑問の答えを自分なりに見つけた。

　ガレージには車がなく、新聞も届かず、日に日に荒れ放題になっていく玄関口を見てわしゃは理解した。

　この家には、もはや人は住んでいないのだ──と。

　イシャータは捨てられたのだ。