「魔王は今、どこにいる、マジェイン？」

　ジトの質問に、マジェインは恐る恐る答えた。

「魔王様は、異界を征服に出かけられておる。貴様など、出会う前から殺されるぞ」

「異界？　それはどういう。別の国か。別の星か。それとも、別の次元か」

　ジトは焦った。ジトが契約を結んでいる堕天使の支配力がわからないからだ。天体を動かすくらいなら、ジトにもできる。だが、本当に宇宙を破壊するような魔王がやってくるなら、終わりだ。ジトのせいで、この世界は終わることになる。

「知らぬ。わからぬ。魔王様は謎の多いお方だ。口にするのもはばかられる」

「だが、マジェイン、おまえを殺すには、魔王を殺すしかないんだろ」

「白状しよう。ずばり、その通りだ。わたしは生きる人形にすぎない。だが、なぜ、それくらいのことで、魔王様にご迷惑をおかけしなければならないのだ。わたしの命など、魔王様は塵とお考えになっておられる。貴様、自分がどれだけ思い上がっているのか、わかっているのか」

「ふん」

　ジトが鼻で笑った。

「ジト、おまえに果実を与えよう。天使すら堕落させる魔界の果実だ。それで、取引しよう。魔王様には手を出すな」

　リリは迷った。これは、ジトは交渉に勝ったのではないか。ジトは魔界の果実を食べて、魔族になるのだろう。うらやましいくらいだ。

　だが。

「ごめんだね。魔界の果実など、くそくらえだ」

　ジトはいった。

　マジェインもそれに満足した。魔界の果実を食べるものは、カモなのだ。その程度の相手に苦戦したとあっては、マジェインの恥だった。

「では、意地でも、今のうちに貴様を殺さなければならないようだな」

　マジェインがすごむ。

　だが、先手を打ったのは、今度は、ジトの方だ。

「マジェインの命をたどって、魔王の居場所を突き止めろ。マジェインの命と交換だ。井出よ、魔王ジュピロ・スロバース・マスミカケフ・イガース」

　そして、見るも巨大な異形の怪物が現れた。どれほど巨大なのかわからなかった。ひょっとしたら、この星よりデカい。引力で、海の潮汐が変わる。大地が歪み、地震が起きた。

　魔王ジュピロが異界の遠征を中途で切り上げ、自分の領土に帰ってきたのだった。

「余の手をわずらわせるほどの大事か、マジェイン」

　吠えるような怒声が魔王から聞こえた。

「いえ、決してそのようなことはありません」

「ならば、なぜ、余が来ておる。汝の罪はすでに許容できぬ」

　そして、マジェインは死んだ。時空を超えて、つぶれて死んだ。

「余と勝負するつもりらしいな、若者よ」

　ジトは緊張して、声が出なかった。

　リリは、緊張のあまり、感じ始めていた。

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