どす恋！

プロローグ「東雲、相撲を知る」

～花相撲～

　花に相撲と書いて、花相撲。

　相撲の地方巡業のことを、そう呼ぶらしい。相撲に興味のなかった僕には、地方巡業といわれてもよくわからないのだけれど。

　いや、興味がないというのは、正確ではないかもしれない。

　どちらかというと、決して好ましいスポーツじゃないのだ。むしろ、マイナスイメージの方が大きいかもしれない。

　相撲自体には、何の罪もないのだけれど。

　原因は僕のこの見た目だ。

　黒髪、黒目、あまり高くない身長、丸顔に日本人らしい醤油顔と、野暮ったい瞳。

　まあ、それはいい。

　一番の問題は――ぽっちゃり、というか、この太り具合。

　要するに、デブなのだ。

　おかげで小学生のときは散々、相撲取りとからかわれた。

　どすこいだの、ごっつぁんだの、他の一般市民が耳にするであろう回数の、ゆうに十倍は聞いていると思う。

　あげく、『東雲（しののめ）って苗字も、なんか関取っぽいよな』とか、言われても知るものか、そんな勝手なイメージ。

　そんな僕が朝、早起きして、升席に座っている理由はただ一つ――母の命令だ。

「あ、いたいた。お待たせ、昭弘（あきひろ）！」

　四十もとうに過ぎた母は、なぜか今、相撲にはまっているらしい。両手にビールと、焼き鳥を抱えながら、僕の座る席へと近づいてくる。

　……確かに、今更アイドルにはまるよりは、年相応の趣味なのかもしれないが、もうちょっとおっさんくさくない選択肢はなかったのかな。

　などと言った日には殺されるので、何も言わないけれど。

「結構時間かかったね。並んでた？」

「それがね、さっき廊下で海桜山（かいおうざん）に握手してもらっちゃったのよ！　嬉しくてつい、いきなり頼んじゃったんだけど、嫌な顔一つしないで受けてくれてね！　本当に強い力士さんって、人間ができてらっしゃるのよね。母さん、感動しちゃった！」

「はあ」

　海桜山というのは、母さんのお気に入りの力士だ。ヨーロッパ出身で、母曰く、イケメンとのこと。

　そう言われて、イケメンな力士ってどんなものかなと、実はさっき興味本位で覗いてみた。

　色白の肌、青い瞳、鼻が高く、彫りの深い顔立ち。イケメンと言われてみたら、そうかもしれない。

　ただし、やせていたならという条件がつくけれど。

　どこからどう見ても、立派なお相撲さんだったよ。あれがイケメンなら、僕もイケメンだってば。

「あ、来たわよ！　あれあれ！」

　そんな僕の内心など露知らず、母さんは無邪気に喜んでいる。

　指が示す方をのぞけば、土俵をはさんで向かい側の通路から、一人の力士が現れた。

　噂の海桜山だ。客席からわく歓声からすると、なかなかの人気の持ち主のようだ。

　同時に、ふと、横の通路から人の気配がした。

　気配の方へと顔を上げる。

　僕の顔からほんの三十センチほど先に、まわしがあったものだから、少しびっくりしてしまった。

　対戦相手の日本人力士だ。

　堂々とした足取りで、土俵へと向かっていく。

「やっぱり決勝は、一ノ関（いちのせき）との対決になったわね」

　日本人力士の方を見ながら、母さんが独り言のようにつぶやく。

「一ノ関？」

「海桜山のライバルよ。この前の春場所でも、二人で接戦を繰り広げていたのよ。ほんと、惜しかったわ！」

　惜しかった、ということはつまり、一ノ関が勝ったというわけか。

　視線を前方へと向ける。土俵上の彼は、背の高い海桜山に比べて、ずいぶん小さく見えた。

「あの人、小さくない？」

「そうね。確か、部屋入りの時に身長が足りなくて、手術で頭にシリコン埋め込んだって聞いたことあるわ」

「手術！？」

　そこまでして、相撲がしたかったのか。すごい情熱だ。うっかり感心してしまった。

　いつの間にか、僕はどうせなら、一ノ関に勝ってほしいと願っていた。

　どちらかを選ぶなら、イケメンの外人よりも、チビで努力家の日本人を応援したい。

　土俵の対角線上に、二人の力士が並ぶ。

　相撲の客席は、外からの見た感じより、ずっと土俵に近い。一番前列の席だと、土俵から一メートルも離れていなくて、倒れてきた力士の下敷きになることもあるのだという。

　あまりの近さに、力士たちの緊張と熱気が伝わってくるようだった。

　塩をまいたり、手を縦に切ったりと、僕にはよくわからない動作をしながらも、二人の意思がどんどん集中していくのが伝わる。

　客席の喧騒が徐々に、静まり行く。観客の視線にさらされた力士たちは、互いに目の前の相手しか見えていない。

　やがて、二人が土俵の中央へと向かい行く。

　行司も二人の間に立って、黒いうちわのような物を持つ。母が言うには、あれは軍配と呼ぶらしい。軍配が上がるという言葉の語源は、相撲から来ているのだと、僕は少し賢くなった。

　やがて会場が、完全に沈黙する。

　衣擦れの音すら響きそうな静寂の中で、僕らは固唾を飲んで待つ。

　二人が構えた。腰を落とし、右手を地面すれすれまで下げる。

　そして、一瞬。試合は始まった。

　――それが、僕の人生を変えるきっかけだった。