お使いのPCは正常です

第21話あまり強い言葉を遣うなよ。正常に見えるぞ

　電薬管理局・実動課――検査棟。現在、深夜。昼夜を通し、四匹の禁魚達は精密検査を受けていた。彼等の基本的な肉体構造は通常の金魚と大差は無く、その生体の体質・耐性・内臓機能・運動能力・潜在的寿命なども、特に変質しているワケではなかった。ただ、一つだけ……その『脳』に異常が発見された。人間の脳は発生学的に言うと、『大脳』・『大脳辺縁系』・『脳幹』の三つから構成されている。そして、魚類のような下等な脊椎動物は、『脳幹』に相当する部分しか持っていない。つまり、金魚には進化の過程で最初に発生した、本能を司る神経器官しか備わっていない。だが、禁魚には大脳と大脳辺縁系の役割を担う箇所が構築されており、脳全体の質量と密度は金魚の数倍ある事が分かった。

「うち等って何なンやろう？」

　出雲が虚ろな瞳で呟く。

「開口一番にどうかした？　ついに邪気眼でも覚醒しちゃった？」

　同じ水槽で泳ぐ浜松が訝る。

「だって、『生命のデジタル化』やで。人間の精神が丸ごと禁魚に移せるって……テクノロジー自体も驚異やけど、うち等の体ってどうなっとるン？」

「できれば技術体系の詳細な説明もしてあげたいけど、残念ながら回線が限定されちゃってんだよね」

　オリジナルＰＤＳは常時機能しているが、今はイントラネットでアバター化しているため、外部からの情報は接収できない。

「躁鬱病の特効薬開発の過程で生まれたんですよね、ボク達って」

「うむ。<内臓の一部を悪くすれば、他の生物の内臓を摂取して治癒を図る>……人類の考えた原始的な処方の一つじゃが、まさか、魚類の脳ミソで人類の脳の正常化を促そうとはな」

「言うなれば超強力ＤＨＡですね。確かにＤＨＡは、鬱病やアルツハイマー型痴呆に効果があると言われていますが」

「うむ。儂もそろそろ年齢的にマズイかもしれんからのう。都合の良いＤＨＡが有るなら、恩恵に与りたいもんじゃ」

「マズイんですか？」

「……お主、ダレ？」

「大変ですッ！　急患が出ましたッ！」

　別の水槽では郡山と土佐がグダグダしていた。

「いえ、それはまだ……はい、承知しております。問題ありません。こちらで対処できますので……それでは」

　ピッ――

　宇野課長がケータイを切る。

（上層部の役人共め……現場はタイムテーブル通りには動かんのだよ）

　彼はしかめっ面で二つの水槽を交互に見た。

「また上からの催促ですか？」

　作業服をきた検査員の青年が声をかける。

「国家調査室にせっつかれているんだろう。皺寄せはいつも我々現場の人間にやってくる」

「Ｍｒ.アストラの拘束ですか……闇夜のカラスを捕まえるみたいで、手探り状態ですからね」

　検査員が独り言のように呟く。

「ヤツさえ逮捕できれば、芋づる式に全ての『子』と『孫』を摘発できる。そのためには、何としてでも禁魚共を懐柔せねばな」

　課長はデスクに両肘をついて、重ね合わせた手を額に当てがう。

（不本意ではあるが、裏取引きが必要か）

　何度か禁魚達にはコンタクトを試みた。彼等はあまりに人間臭く、反射で生きる魚類とは全く異なった。こちらの質問に対してまともに回答する様子は無く、上手くはぐらかされる。特に浜松……いや、深見素赤は明らかに重要な情報を隠し持っている。そんな相手との取引は半端でないリスクが伴う。

「……致し方なしか」

　課長は葛藤と熟考を繰り返し、結論に達した。インカムを装着し、強化水槽の前に立つ。

「あらまあ、えらく男前な面になってんじゃん」

「下賤なクラッカー風情がッ」

　相手の腹を見透かしたように微笑みを浮かべる浜松。

「で、今度はあたしに何が聴きたいのかな？」

「Ｍｒ.アストラの逮捕に繋がる情報を全て吐くんだ」

　ドンッ！

　激昂した課長が水槽を拳で叩いた。

「おやおや、更年期障害かなあ？　労災はキチンとおりるのかなあ？」

　あくまでも挑発的だ。

「いいだろう……取引きだ」

「ムフっ★」

　その言葉を待ってましたとばかりに、浜松は口元をイヤらしく歪める。すると、仮想空間にモニターが現れ、取引き内容が表示された。

【要求事項】

（１）オリジナルＰＤＳの違法使用と、それに関連する全ての罪状を白紙に

（２）今後、警察機関及び電薬管理局からの干渉は一切無し

（３）禁魚の解放と飼い主への合法的移譲

（４）あたしのバックアップの管理と保護

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――以上。

「話にならんッ！」

　宇野課長は声を荒げて踵を返す。

「よく考えた方がイイよ。ここで断ったら最後、Ｍｒ.アストラの拘束はおろか、自分の職場が何をしているのかも知らないままだよ」

「――ッ、どういう意味だ？」

　退室しようとしていた課長が立ち止まって振り返る。

「ま、（１）～（３）は法的手続きで時間を食うだろうから、まずは（４）を最優先で実行してちょうだい」

「『バックアップ』とは何の事だ？」

「仮死状態で保存中のあたし。深見素赤のニ・ク・タ・イ☆」

　精一杯のポーズでカワイイを作ったつもり。

（体の保存？　まさか、本当にコイツは禁魚へデジタル化した自分を……？）

　静かに驚愕する課長。その時――

　ウォォォォォンッ！　ウォォォォォンッ！　ウォォォォォンッ！　

　けたたましく鳴り響くアラーム。同時に、フロアの出入り口の隔壁が作動する。

「か、課長ッ……何がッ！？」

　検査員の青年があたふたする。

「落ち着け。どうせ電圧異常による誤作動だ」

　彼は壁のコンソールから内線電話で警備室につなぐ。

「こちら第１検査室。警備、アラームを止めろ。一体何が――」

<パンッパンッパンッ！　ガシャアアアアアァァァァァ――――ッッッ！>

「なッ！？」

　受話器の向こうから聞こえる、明らかに尋常ではない状況を伝える喧騒。課長は受話器をコンソールに戻し、周囲を素早く見回した。

（銃声ッ！？　バカな、ここは政府の直轄施設だぞッ！？）

　全くの想定外な展開に課長の血の気が引く。

「う、宇野さん……ど、どどどどどうかしたんですかッ？」

　上司の様子を目の当たりにして、検査員の青年が動揺しまくっている。

（くそッ、信じられん……）

　ケータイを取り出してモニターを見る。そこには<圏外>の文字が。

「オマエのケータイをよこせッ」

「あ、え……は、はいッ」

　不安で顔色を悪くしながら検査員が自分のを手渡す。

（くッ……携帯ジャマーか）

　モニターには同様に<圏外>の文字。検査棟全体をカバーするだけのジャミングとなると、並の出力では不可能。おそらく、相手は軍事用の大出力タイプを使っている。となれば、相手はイカレた暴徒でも街のチンピラでもない。歴とした――『敵』だ。

「このフロアに銃火器の装備は？」

「い、いえ……」

「なら、エアダクトから外へ出られないか？」

「ダメです……侵入を防止するための鉄格子がはめ込まれています」

「ちッ、窮まったか」

　課長がホルスターの自動小銃（オートマチック）に手をそえる。ここのセキュリティは軍部に直結している。何かわずかでも異常が発生すれば、衛兵が一個小隊でやってくる。到着までは１０分足らず。

「言えッ、Ｍｒ.アストラはドコにいるッ！？」

　政府施設を強襲しても余計なリスクを背負い込むだけで、割に合う事はまず無い。それでもこんな事態に臨む連中となると──

「敵の狙いは明確だ。オマエが弥富に残したポータブルＨＤ……アレを使えば管理局のサーバーに容易にアクセスできる。もう猶予は殆ど残っていない……すぐに情報を吐けッ！」

　顔を赤くし、イヤな汗で額を濡らしながら課長が叫ぶ。

「猶予ォ？　別にィ、囚われの身のあたしには関係ないしィ」

　これ以上は無いというくらいのふてぶてしい面で寝転がってる。

「うぐッ……い、いいだろう。オマエの要求を呑もう」

　敵はポータブルＨＤを奪取すると同時に、サーバーのオリジナルＰＤＳを破壊していくだろう。オリジナルはハッキングによる流出リスクを最小限に抑えるため、他の情報機関にバックアップは存在しない。このままでは、敵がオリジナルを実質的に独占する事となる。

「書面で宜しく。電薬管理局長のサイン入りでね」

「フザけるなッ！　すぐそこまで迫っているんだぞッ！」

　ドゴオオオオオォォォォォ――――――――ッッッン！！

　出入り口の隔壁が轟音をたてて振動する。

「ええ、そうみたいね。フヒヒッ★」

「貴様ッ、取引きするつもりなどハナっから無いってコトか」

　課長が悔しそうに眉間に皺を寄せた。

「明日には有象無象のハッカー共が全力でお祭り騒ぎ。世界にその名を轟かすハッカー駆逐機関が襲撃を受け、オリジナルＰＤＳを強奪されたってねえ。ざまあああああッッッ！」

　ドカンッ！　ドカンッ！　ドカアアアアアァァァ――――──ッン！！

　隔壁から聞こえてくる軋轢をＢＧＭに、浜松の愉快そうな雄叫びが木霊した。