騎士の国の物語 ～亡国の姫騎士～

第5話 武装

　三千騎のロンバルディア騎士達は、ケルナー総長の命令に従い、二百騎の騎兵中隊ごとに鏃（やじり）隊形を整えつつある。それは騎兵部隊の隊形で最も攻撃力が高く、攻撃にも迎撃にも対応できる隊形だった。

　鏃（やじり）隊形は、その名のごとく、矢の先端の形をした二等辺三角形の隊形で、鋭角を敵陣に向ける。この隊形で突撃をすれば、一点集中された攻撃で大抵の隊形を突き崩すことができる。複数の中隊が並走（へいそう）し、この鏃（やじり）が敵陣にいくつも同時に突き刺されば、より大きな損害と恐慌をもたらす。

「第十四中隊、突撃準備はできているか。」

　兜（かぶと）をかぶり、縦格子（たてごうし）の入った可動面頬（バイザー）を下ろしたレオンハルトは、配下の副隊長に声をかけた。

「はっ！第十四重装騎兵中隊、総員二百名、武装を整え、待機中です！」

　第十四重装騎兵中隊の副隊長クルト・ヒンメルは素早く応えた。黒髪と大きな鷲鼻（わしばな）が特徴の下士官で、実直な人柄と長い軍歴で培（つちか）われた能力に、レオンハルトは信頼を置いている。

　平民階級出身で騎士身分ではないが、年齢と軍歴は、共にレオンハルトを二十年上回る。

「ご苦労。」

アルベルトと話している間に、レオンハルトに代わって、中隊に指示を飛ばしておいてくれたようだ。さっきまで隣で話していたそのアルベルトは、第十五中隊の指揮を執（と）るため、本来いるべき配置にすでに戻って行った。

「中隊指示を代行してくれたようで、すまないな。」

中隊を放ったままで会話に没頭していたことが後ろめたく、クルトに詫びた。

「なんの、これぐらいは。隊長殿は、アルベルト殿と作戦の話をされていたのでしょう。」

「いいや、大体がどうでもいい世間話だった。」

「そのような事、部下に正直に話されなくても良いのに。」

　クルトは笑い出した。貴族階級でありながら、平民である自分に、身分を笠に着ないで接するレオンハルトを、好ましく思う。これまでに仕えてきた横暴な貴族軍人達と比べれば、なんと心持ちの良い上官である事か。

　もちろん理由はあった。レオンハルトは、幼少期には貧窮（ひんきゅう）する貴族の子供として、質素な生活を経験した。そしてその後に、貧しさに脅（おびや）かされはしなかったが、開明的と言っていい養父の領地内で、平民の子供達と交わって遊び、育った。

　貴族としては特異な育ち方をしたため、過保護な養育を受ける貴族にありがちな、特権階級意識に毒されなかったのだった。

　そこへ顔立ちと声に幼さの残る少年兵が、長大な槍を抱えて駆け寄ってきた。

「中隊長殿、槍をお持ちしました。」

　盾持ちと呼ばれる見習い騎士である。馬の世話や武具の手入れなど、先輩騎士達の身の回りの世話をしながら、武術や作法を学ぶ修行中の若者で、従騎士（じゅうきし）とも呼ばれる。

「ありがとう。」

　年少者や老人に対して、いつも丁寧な態度のレオンハルトは礼を言い、彼から騎兵槍（ランス）を受け取り、垂直に立てた。

　長さ１ルーテ（約３メートル）の騎兵槍（ランス）は、細長い円錐（えんすい）状の槍だ。槍先へいくほど急激に細くなる。円錐の底辺付近は護拳（ごけん）と呼ばれる金属製の傘（かさ）で覆（おお）われ、柄（え）を握る手を保護する。柄（え）の部分も長く作られていて、脇で挟んで構えの姿勢を安定させられるようになっている。

　突撃戦闘用に特化して作られた騎兵槍（ランス）は、トネリコ材を削って作られていて丈夫だ。優れた弾性（だんせい）を持ち、硬（かた）い物を突いても折れにくい。

　先端部には貫通力を持たせるため、鋭く尖った金属の穂先（ほさき）が嵌（は）めこまれている。穂先の根元には、所属を表す中隊旗が取り付けられていた。

　この軍旗と一緒に、家紋の入った三角旗を取り付けることもあるが、それは領地を持ち、郎党を自分で養う、身分の高い旗騎士（はたきし）にしか許されないことだ。

　レオンハルトは、王国から定期的に給金を受け取って仕える、領地を持たない平騎士（ひらきし）なのだった。とはいっても、レオンハルトは旗騎士になりたいと思っているわけではない。領地を持てば、その経営をしなければならない。しかし、自分に統治者の能力は無いし、また、その柄（がら）でも無いと思っている。専業戦士の騎士として、立身（りっしん）できていれば満足なのだった。　

鹿毛（かげ）（茶褐色）の軍馬には、馬面（チャンフロン）という金属の仮面がかぶせられ、頭部を保護されている。体には、全体を覆うように馬鎧（バーディング）と呼ばれる鎖帷子（くさりかたびら）が着せられ、その上から青い毛布の馬飾り（キャパリソン）が重ねられて、膝（ひざ）近くまで垂れ下がっている。毛布は染料で色を付けて馬の見栄（みば）えを良くするだけでは無く、鋭い武器の刃先を逸（そ）らすための防具でもある。

レオンハルトの武装が完了したところで、クルトが声をかけてきた。

「敵軍には、ガリシアの姫将軍が参陣しているそうですね。」

「噂に聞く、ディアナ・ベルダライン姫か。十七歳になったばかりだと聞くが。」

「兵を率（ひき）い、強大な帝国軍の正面に自ら立ちはだかるとは、軍の総帥（そうすい）としての度胸は大したものですな。用兵はどうなのでしょうね。」

「本人の指揮が優（すぐ）れている必要はない。彼女を補佐する軍師なり将軍なりがしっかりしていて、その意見を汲み取る度量があればいい。

　まあ、兵の士気を鼓舞（こぶ）するために出陣してきたというだけでも、戦場にいる意味はあるんじゃないかな。」

　ラウバッハ副総長が攻撃の詳細を伝達し始めた。

　「突撃第一波は第十一から第十五中隊！第二波は第六から第十中隊！・・・」

　三千の騎兵を千騎ずつ三つの大隊に分け、波状攻撃をしかけると伝えられた。　各大隊は、鏃（やじり）隊形をとった二百騎編成の、五つの中隊で構成されている。

　第一波の千騎の攻撃をすり抜けた討ち漏らしの敵は、続く第二波が、それも逃れた敵は、第三波が討ち取る。

　大隊ごとの波状攻撃で、時間差をおいて攻撃するのは、討ち漏らしを可能な限り減らす事の他に、攻撃正面が狭いところに大勢が密集して、味方同士が衝突してしまうのを防ぐためでもあった。

　レオンハルトは、その攻撃の鏃（やじり）の一つ、第十四重装騎兵中隊、二百騎の指揮を任されている。今は鏃（やじり）隊形の鋭角の先頭に位置していた。

　戦争の起こった経緯（けいい）や今の立場に納得は行かなくても、戦闘で手を抜くわけにはいかない。対する敵は本気で攻撃をしかけてくるし、自分だけでなく部下の命も守らねばならない。目の前の敵を倒すしかないのだ。

　戦場の喧噪（けんそう）の中でも遠くまで響く金属喇叭（ビューグル）が、甲高（かんだか）く三度吹き鳴らされ、レオンハルト指揮下の第十四中隊を含む突撃第一波に、突撃命令が下された。