ガリウスの救世者

第582話 第３章 6-2 再調整

　近くの瓦礫の下から、血を流したムルンベがなんとか石をどかして現れる。血でふさがった片目を閉じ、笑いが止まらない神官長を見据えた。

　「カンナが、カンナが、カンナが！　この世界の新たな神となるのだ!!　崇めよ、カンナカームィを！　竜の神は滅びる!!　竜の時代は完全に終わり、人の時代となるのだ!!」

　「く……狂っている!!」

　ムルンベの顔が引き攣（つ）った。

　「ハーッハハ、ハッハハア！　そうだ、カンナよ、世界を救世せよ!!　ガリウスの救世者よ!!　ウワハハハハァ!!」

　のけ反って笑う神官長はしかし、純粋に、世界の神を自らが入れ替える宗教的喜びに徹していた。そこに、自分が新たな宗教世界を支配するなどと云う俗な望みは一切ない。ムルンベにしてみれば、それが狂っている。狂信者だ。

　「ウワッハハハハハ、ハ……！」

　ムルンベは、自分がいま何を見ているのか、にわかに理解できなかった。

　大きな背の神官長が、両腕を開いて笑った姿勢のまま、固まった。

　その胸から、鋭利で長い漆黒の刃物が突き出ている。

　刀が背中より引き抜かれると、神官長は前のめりに崩れ、そのまま瓦礫の隙間に沈んで動かなくなった。

　「ハアーッ、ハアーッ!!」

　荒い息で黒刀の柄を握りしめているのは、レラだった……!!

　がっくりと瓦礫の上で膝をつき、眼も片方が血のりで固まって、その力の全てを遣いつくしたような疲労困憊の様子だが、黒刀を杖にガクガクと立ち上がって叫んだ。

　「チックショオオオオアア!!　ムルンベえええええ、どおおこだああああ!!」

　凝視していたムルンベは、あわてて瓦礫の陰へ身を隠した。

　「おおおお前も殺してやるううううううう!!　出ええてこおおいいいいいい!!　みいぃんな殺してやるうううあああアア!!」

　だが、ガリアの力は微塵も出現しなかった。重力も、風も、青い稲妻も……。

　「殺して……ころおお……!!」

　声も出ない。息だけが、過呼吸となってレラを戒める。

　アートが何とかレラの元へ近づこうとしたが、足元が悪すぎる。神官戦士たちが止めようとするも、それを振り切る。だが、全く進まないし、無理をして転びかける。その腕をガッシととったのは、

　「……アーリー」

　さすがのアートも驚いて目を見張った。アーリーも疲労の色を隠さない。ずっと密林を踏破してきたのだ。

　「あれが、レラか……」

　話には聞いていたが、初めてレラを見たアーリーが眼を細める。そして、ゆっくりと閉じだした神代（かみよ）の蓋を見やった。

　「アーリー、行け、レラはオレにまかせろ」

　「いや……」

　アーリーは、声も出ずに岩の上で膝をついて苦しげにカヒュウ、カヒュウと喘ぐレラへ向かって歩き出した。跳びながら、大割の岩石と土砂の上を進む。

　「おい、何をする気だ！　いいから、カンナの後を追え！」

　「もう間に合わん」

　アートが、神代の蓋を見やる。確かに、急速にその裂け目が閉じだす。この距離であれば、走っても無駄だろう。

　だからって、どうするというのか!?

　「アーリー！　おい、このやろう！」

　アートも続こうとして、杖が滑って転んでしまった。お付きがいっせいに寄ってきて助ける。

　「アーリー！」

　アーリーはたちまち、レラの元へ到達した。

　レラが、その気配に気づき、アーリーを見上げた。蒼天の眼と、深紅の眼が交差する。

　「……お……まえ……も……りゅ……う……か……」

　かすれ声で、レラが云った。その黒刀をブルブルと持ち上げ、アーリーへ突きつける。

　「そうだ」

　アーリーは優しく、そして強く、火の気をこめた掌打でレラの首筋を打った。レラは一撃で深く気を失い、ガリアも消えた。アーリーは倒れ伏したレラを抱き上げると、アートの元へ戻った。

　アートの表情は、怒りを越えて憎しみに歪んでいる。

　「……おい、レラをどうする気だ」

　アーリーが、決然として答える。

　「再調整する」

　「再調整はオレがする。レラを返せ」

　「いまさら親面（おやづら）か。お前のものではあるまい」

　「アーリー!!」

　アートが、お付きの神官戦士の肩へ手をやり、右手の杖をアーリーへつきつけた。

　「お前の考えなどお見通しだぞ、このカンチュルクの策士め！　レラならば、また神代の蓋を開けることができるかもしれない！　いや、レラしか再び開けることはかなわないだろう！　手なずけたレラといっしょに、聖地へ向かうか!?」