ガリウスの救世者

第501話 第３章 4-5 外れだす箍

　「ぐう……!!」

　あまりの痛さに意識が飛びかける。がっくりと地面へ膝をつき、頭を押さえるカンナの全身が、たちまち繭めいて稲妻の奔流におおわれる。その弾け散る光の渦は見る間に膨れ上がり、すさまじい輻射熱と振動を伴って雲の立ちこめる夜空を染めた。パオン＝ミとスティッキィが、眼前の敵よりもそちらに眼と気を奪われる。それどころか、生き返ったギロアやブーランジュウすら、腰砕けにおののく勢いだ。

　「さ……下がれ、スティッキィ！」

　「でも……！」

　「いいから、下がるのだ！」

　二人が距離をとる。既にキリペはどこにもいない。自主避難したのだろうか。

　カンナは、もう痛みも感じぬほど感覚が麻痺していた。全身が、弛緩してゆく。むしろ電気の流れが心地よい。電流が空気を爆宿し、引き裂く音も聞こえない。その光るの洪水の中で、幻か、クーレ神官長が見える。痩身の老人で、漆黒と黄金の古代秘神官最高位のローブを身にしている。顔は、影になって見えない。

　「カンナカームィ」

　太くしわがれた、神官長の声がした。

　「神官……長……様……」

　「時は来たれり」

　「時……？」

　「其方（そなた）の本当の姿を見せよ」

　「本当……の……姿……」

　「黒き剣へ身を委ねよ」

　神官長が右手を差し出した。

　「ガリアへ……我へ身を委ねよ」

　その神官長が、気づけば黒剣となっていた。自らの半身と思っていた黒い剣。剣先を下へ向け、宙に浮いている。そして黒剣が……雷紋（らいもん）黒曜（こくよう）共鳴剣（きょうめいけん）が、にゅうっと姿を変え、人の姿に……いや、人のような姿に変化した。柄が頭のようになり、剣身が分かれ、ぬぅん、と手のようなものが突き出た。剣先も細く伸びて、針のついた尾のように反り返る。黄金の線模様が脈動し、それへ合わせて、聴いたこともない声がカンナの精神の海に響き渡った。

　「カンナカームィ……我を受け継ぐ者……その義務を果たさなくてはならない……いまこそ……己が役を知れ……」

　シュゥ！　黒剣より六対の足のようなものが現れてカンナを捕え、針の尾のようなっている剣先が、獲物へ麻酔をする似我（ジガ）蜂（バチ）めいてカンナの背中へ突き刺さった。

　実際に、黒剣が電流の繭の中でカンナを突き刺したのかは分からない。カンナは痙攣してのけ反り、魂魄が完全に麻痺して、意識が飛んだ。

　バアッ！

　電流がすべて夜の闇へ散って消えた。代わりにカンナの瞳が蛍光翡翠に光っている。がっくりと項垂れているが、すぐに頭を上げた。ガラネルが瞠目する。バグルス達が自分を不安げに見ていたので、左手で下がるよう指示した。

　「ウウウウウあああああ！」

　突如、カンナが雄叫びを上げた。

　ずあっ、と黒髪が逆巻く。バリバリと音がし、背後より電流の背びれと翼が突き出た。ドゥうン！　地面が揺れる。地響きがして、共鳴が大地をとらえた。バギン、ガギッ、ボギャァ！　ガラネルにも聞こえるほどカンナの肉体が音たてて変化を始める。全身が肥大化する。牙が突き出て、ガギガギと両手の爪が竜のそれに変わる。白い肌が、鱗となってざわざわと盛りあがってゆく。

　ガラネルも下がった。まさか、

　「半竜化……するなんて……!?」

　「止めよ、カンナを止めよ!!」

　カンナを挟んで向こう側より、パオン＝ミがガラネルへ叫んだ。

　「黒き剣は、カンナの箍（たが）！　カンナの恐るべき力を刺し封じている聖なる釘！　いま、箍が外れ、釘が抜かれようとしておる！　其方は、封印を封じてしまったのだ！」

　「なんですって!?」

　ガラネル、思わず笑みが出る。さらに距離を取りながら、ダールの絶対命令で、ガリア封じのバグルス達を再びカンナへ近づけ、さらに強力にガリアを閉じこめさせた。ギロアやブーランジュウですら、いまやカンナへその力を放っている。

　「あやつ、何をやっておる!?」

　パオン＝ミは焦った。カンナが完全にその力を暴走させてしまっては、ガラネルにとっても痛手ではないのだろうか？

　「……まさか……そちらが狙いではあるまいな……!?」

　暴走させず、正しくその真の力に覚醒してもらわなくては、アーリーの……いや、カンチュルクの五十年以上にわたる宿願は水泡だ。