　ファーガスは驚いてその伝令のガリア遣いを見つめた。いままで、自分へ意見することなど一回も無かった、忠実な伝令だ。そもそも伝令とは余計なことを云わないのが前提で、云われたことを確実に伝えるのが任務であり価値だ。

　「貴様、珍しく物を云うと思ったら、云うに事欠いてバグルスごときの手を借りろというのか？　どうかしているぞ」

　「手を借りるのではなく、利用を……」

　「おなじことだ」

　ファーガスは鼻を鳴らし、顔をそむけた。

　「では、あのバグルスよりの依頼はどうするのです!?」

　「ほうっておけ」

　「なんですって？」

　「あんなのにかまっている場合ではない」

　「しかし、あのバグルスの背後には、ダールが……」

　「それは、どうとでもなる」

　伝令は黙りこんだ。ファーガスは大きく息をついた。きっと、ファーガス組織の主要な暗殺者たちが一気に殺されて、動揺しているのだと思った。

　「心配するな。それに、そもそも、バグルス風情がでしゃばる問題ではない」

　「バグルス風情とはどういうことだ？」

　「なに……？」

　再び顔を向け、ファーガス、息を飲む。伝令の目が赤く光っている。

　「き、きさ……」

　伝令の身体が変貌する。幻術か。それとも変身か。ファーガスの部屋の中に、二十キュルト（約二メートル）近い体格の大柄な女が現れた。ランプの灯を背にして影を作り、両目を含めた全身の発光器が竜めいて赤く光っている。影の後ろには、ぞろりと蠢く長い尾があった。その広い肩が、怒りで戦慄いていた。

　「ぅお……」

　ファーガス、思わずガタンと椅子を引いて腰を浮かしかけたまま固まった。

　先程とまるで異なる、深いアルトの声が響いた。

　「おまえたちこそ、まるで役に立たん。何がメストだ。カルマの連中に、手も足も出ないではないか」

　ファーガスの身体が、怒りと恐怖でぶるぶるとふるえだした。大柄な影が小首をかしげて、ファーガスを見下ろす。

　「下手に出ていれば、どこまでもつけあがりよる。人間風情が、ガラネル様の崇高なる理想の手駒にすらならん。うまくわたしを使っておればよいものを……。もう猶予は無い。こんなゴミどもの陰へ隠れているなどと……。ガラネル様には悪いが……」

　やおら、引きつるファーガスの首をバグルス・ブーランジュウの片手がつかみ、締め上げながら捻って、その口をこじ開ける。そこへ鎌首をもたげた尾の先がつっこまれ、喉の奥へ大量の毒液が流しこまれた。

　「ごぉお……ごぉぶ……ぶほぅ……ッ」

　ビクビクと痙攣して、ファーガスは白目を向いた。毒液の成分は胃から急激に血中へ吸収され、全身の皮膚がやや青みがかって白くなった。尾が引き抜かれ、ブーランジュウが手を離すと、ファーガスは白目のまま、どっと椅子の背もたれへ身体を預けた。

　ブーランジュウが低いドスの聴いた声を発した。

　「いいか、貴様は覆面と手を組み、カルマ共へ暗殺者を総動員してその足止めをする。いいな。わたしが全て差配しておく。わたしが、ギロアの仇を討つのだ」

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