ガリウスの救世者

第209話 リンバ島

　５

　翌朝、晩秋の最後の陽気とも云える暖気に、四人は驚いた。日差しが強く、暑いほどだ。リネットも、不思議そうな顔つきで天を仰ぐ。

　「南風が突然吹きこんでる……何年かに一回は、こういう日があるよ。二、三日は続くと思う。こういう年は、冬は雪が多いのさ」

　とにかく、町へおりる。町の人々も暖かい空気に心も安らぎ、落ち着いたのか、瓦礫より使えるものを探し出し、たき火で湯を沸かして貝などを煮てスープを作っていた。アーリー達を発見すると、無言でそれを差し出す。アーリー達も、無言でそれを受け取って食べた。

　それから、みな無言で瓦礫を片づけ、大量の遺体を集めてはアーリーの起こした火で荼毘に付し、あるいはそのまま丘の上に粛々と埋めて行った。が、なにせ数百人分の遺体をたったの数十人で始末できるはずも無く、あっというまに午後になって、夕刻近くなった。そして、バーレスより大きな漁船が何隻もやってきた。まだ大量の浮遊物で埋まる港内へ、ゆっくりとそれらを避けながら船が次々に入ってきた。コンガルの人達は、不安げな顔でその様子を見守っていた。誰も、何も云わなかった。

　「アーリーさん！」

　大柄、かつ全身が真っ赤のアーリーは目立った。暁のパーキャスの代表であるウベールが真っ先に船からおりてきた。コンガルの惨状には、目もくれない。また、コンガルの人々の顔が一斉に緊張と不安でひきしまった。

　「やりましたね！　ついに……」

　他の暁のパーキャスの面々、そしてバーレスの漁師たちがぞろぞろと下りてくる。コンガルの人々の表情は暗く重いが、バーレスの人々の表情は明るかった。アーリーが前に出て、ウベールと握手をし、話をする。

　「遅かったな。彼らに、食料や衣料、医薬品は無いか？」

　「ああ……食い物くらいはありますよ。しかし、連中は、リンバ島へ送ることに決定しました。そのため、多めに船を用意してきました」

　「なに……」

　リンバ島は、たしか罪人が送られる島ではないか？

　「彼らは、罪人なのか？」

　「罪人ですよ」

　ウベールが薄笑いを浮かべ、吐き捨てた。

　「そうか」

　アーリーはそれ以上、何も云わなかった。これはパーキャスの人々の問題だ。

　小突かれ、黙々とコンガルの生き残りの人々が分けられ、船に乗せられるために並ばされる。これからまっすぐ、リンバ島へ送られる。

　「コンガルは、この冬はこのままにして、来年の春から元コンガル出身者を募って、移住させ、やり直しますよ。新しいコンガルが、始まります」

　まだまだ残っている遺体はどうするのだろう。カンナは、眉をひそめてウベールを見た。

　「ウベールさん、やりましたね、奥さんと子供さんの仇を！」

　若い漁師見習いが、ウベールへそう云い、ウベールも涙ぐんで後輩と抱き合った。

　近くを通ったコンガルの漁師が、あからさまに失笑する。

　「何がおかしいんだ、こいつ！」