続、錆

第1話【帰宅】

　もう11月が迫っているというのに、何故だか僕は未だに半袖で外を出歩いている。

　別に頭が手遅れになった訳ではない。

　ただ……何故だか寒さを感じないのだ。

　その点に於いては僕の身体は可笑しくなっているのだろう。

　未だに今月の中頃に拗らせた風邪が残っているようで、熱もだるさも取れたのに咳が続いている、それが直接の原因なのかもしれない。

　だとすれば未だ平均体温は上がったまま、僕はそれに慣れてしまったという事になる。

　それはそれで由々しき事態だ。一体僕はどれだけの相手に風邪を撒き散らしているのか、分かったものではないのだから。

　出来るだけその可能性は考えたくない。よって考えない。

　さて、近頃の僕はというと、また性懲りもなく折った筆をボンドで直して進めている。

　何度も何度も折った筆だ。もう原形を留めていないかもしれない。

　それでも遂に僕は……僕は、筆以外の物を握れなくなってしまった。

　だから、またこの憎らしい襤褸ぼろの棒きれを片手に、紙へ怨みつらみを書き立てているという訳だ。

　否……そう仰々しいものでもない。だけど、また昔の様に邪悪な者へ跪く様にはなってしまった。

　かつては邪神に。

　今は、悪魔に帰依して。

　何故なら僕は……幼少の頃より、邪なる者共を好み愛してきたから。

　だから僕が再びその道へ引き寄せられた事は、何も可笑しい事ではない。

　無理矢理棺桶に詰め込んで、墓を建てて封じた『彼女』。

　彼女を再び掘り出して、僕は深く頭を下げた。

　だけど彼女は未だ、服を着た骸骨の姿をしている。

　嘗ての様な瑞々しい邪悪な姿ではない。

　僕が強引に葬り去ってしまったのだから、そうなっているのは当たり前の事だ。

　まだ彼女は、僕の事を許してくれてはいないのだ。

　何時になったら許してくれるのかは分からない。

　だけど、僕はやっと分かったのだ。

　僕は彼女無しでは、生きていけないという事を。

　だから僕は彼女が許してくれるまで筆を進め、魔力を捧げ続けるだろう。

　それは絶対に無駄な事にはならない。

　否。

　させないと誓ったのだ。

　僕自身と彼女に。

　だから僕は、もう暫くは落ち込めないのだ。

　物言わぬ屍と化した彼女の亡骸を見上げながら、僕は思う。

　人間の身勝手によって生み出され、そして忘れ去られ、捨て去られていった者達の事を。

　勝手に死んだ事にされたり、勝手に悪魔にされたりして、人間の都合で酷い目に遭わされ続けてきた者達の事を。

　……嗚呼、バケモノよりもおぞましい人間という言葉の意味。

　それはつまるところ、こういう事であったのか。