天華と、恋を。

第1話

　ひらりと、雪が舞い落ちた。

　静かに空を舞う雪は、地に落ちる前にふわりと姿を変えた。

　まるで花が開くかのようにゆっくりと広がった雪は、次の瞬間にはまた姿を変える。

　トン、っという軽い音を鳴らし、『それ』は地に降りたった。

「はじめまして」

　小さな鈴を鳴らすようなその声に、驚きに見開かれていた瞳を閉じ、息を吐く。夢に違いない。雪が、まさか『人』の姿になるだなんて。

　憂いさえ感じるような濡れ羽色の瞳と長い髪。ぽってりとした小さな唇。驚くほどの肌の白さに、艶やかな髪がいっそ妖艶なほどにきらめく、そんな女だった。一瞬目にしただけにも関わらず、脳裏に焼き付いて離れない。

「本日からお世話になります」

　女は、絶句している朝日を気にせず、柔らかく微笑んだ。

　どこか儚ささえ感じる笑みに、朝日は眉を寄せる。

「……おまえはなんだ？」

　人ではない。夢を見ているのか、それとも、狐の類に騙されているのだろうか。完璧な美貌すら、この世に有らざるもののようで怪しさに拍車をかける。

「雪を司る神です。以後お見知り置きを」

　神。そんなものが存在するのか。だが、雪から生まれたことも、人間離れした美貌についても神であるなら納得ができる。

　だが、私は神ですと言われてすぐ信じられるほど単純でもない。

「今季はここで過ごすことにしました。どうぞよろしくお願いいたします」

　ぺこりと頭を下げた女に、朝日は頭を抱えた。どうしてこうも頭痛の種が転がっているんだ。

「あなたのお名前は？」

　にこにこと笑みを浮かべながら女は首を傾けた。艶やかな黒髪がさらさらとこぼれ落ちていく。

　──不思議な髪だ。

　まるで星空を──ひどく冷えた冬にしか望めない澄み渡る満点の──そんな空を切り取ってきたような髪だった。

　冬の空気に触れるたびに、雪が舞い落ちるたびにきらきらと淡い煌めきを帯びる。

「髪が気になりますか？」

「……別に」

　気にならないわけがない。だが、気になっていることを悟られるのは気分が悪い。女は、そんな朝日の様子に気づいているのか意味深に深く笑った。

「気になるのなら素直に仰ればよろしいのに」

「……何か言ったか？」

「いいえ何も」

　ゆるりと首を振った女は、変わらず笑みを浮かべていた。作り物めいたその表情に背筋が寒くなる。『これ』は明らかに人ではない『何か』だ。

「では、これからよろしくお願いしますね」

　──これが、こいつと出会った、一週間前の出来事だ。