麻生洋明ここにあり

第11話 希望溢れる過去！ いつか麻生は取り戻す！

　「麻生さんったら。いつもキョロキョロするんですね」

　「え？　そ、そうかな……」

　「そうですよ。もう、彼女が目の前にいるってのに……ヒドイです」

　「ご、ゴメン……」

　「でも、まあ許してあげましょう。その照れた顔がカワイイから……ふふふ」

　喫茶店のテラスで洋明と彩香の二人は、ラブラブで近寄りがたい会話をしながら注文を待っていた。

　洋明は春が好きだった。暑すぎず寒すぎず丁度良い気温が続く季節だからだ。それに風が一番肌に心地よい季節でもある。朝の日差しが柔らかいのも春だし、いろんな花が咲き乱れるのも春だ。

　しかし、何より春が一番好きな季節だと思うのは。

　「次のデートはドコにいきましょうか。私、東京アメリカンネズミングパークに行ってみたいです。今だと、きっと毎日混んでると思うけど……その分、麻生さんといっぱい喋られる時間ができるから……」

　彩香と付き合い始めたのが春だったからである。この理由に比べれば、他の春が好きな理由は虫の死骸以下である。

　「そういえば、この間麻生さんの家に行った時、グラタン作らなかったですね。しまったなぁ……私グラタンが一番料理で得意なんですよ。こんど行ったら絶対に作ってあげますからね。あ、でも麻生さん家に行くならもっと料理つくってあげたいなぁ」

　彩香はウーンと唸りながら考える。

　「…………得意じゃないけど和風料理も作ってみようかな。麻生さんの誕生日も近いし。うん、プレゼントと一緒に腕似よりをかけた料理も振るっちゃいますね」

　可愛く鼻を鳴らし、頑張るぞとばかりに腕を曲げて力こぶを作るポーズをする。

　「ありがとう。桑島さんの作ってくれたモノなら何でも食べられるよ」

　「あ、嫌いなモノがあったら言ってくださいよね！　私、麻生さんの嫌いなものなんて作りたくありませんから！　好みなんて人それぞれあっていいものなんですから。無理なんかしないでくださいね」

　彩香は「わかりましたか？」と頬を膨らませた。

　「うん、わかった」

　それを見ていると洋明の鼻の下が急激に伸びていき、にやける自分を抑えられなくなる。

　洋明は彩香を見ているといつもこうなるのだ。それだけ彩香が可愛いくて好きで仕方がないのである。

おそらく、今の洋明なら彩香をその眼にブチ込んでも痛くないと言うだろう。言い張るだろう。

　「遅いですね、注文」

　「そうだね。まあ、いいじゃない。急いでいるワケでもないし……」

　しかし、彩香を見ていると人は変われば変わるものだと感心する。

　最初出会った時の彩香と今の彩香が同じ人物だととても思えない。こんな明るく可愛らしい少女になるなど誰が思えただろう。

　まあ、変わり具合で言うなら洋明も同じなのだが。

　「……そういえば」

　そこで洋明は気がついた。ふと見渡して見ると、今テラスにいるのは自分たちだけだった。他の客は中で食事や話などしており、このテラスとは一線を隔てた場所にいる。外も人通りはなく、喧騒もない。

　完全ではないものの、二人きりの空間ができていた。それに気づくと、もうその思考は拭えない。麻生の心臓は高鳴っていき、その音はどんどん大きくなる。

　「あの……ですね……相談があるんですけど……」

　彩香がオレンジジュースをかき混ぜるとカラカラと氷の音が響き、二人だけという錯覚が一層強くなっていく。

　「な、なんだい？」

　動揺を何とか隠して洋明は返事をする。

　「私……呼びたいって……ずっと思ってるんです……その……名前を……呼び合いたいなって……」

　「え……？」

　恥ずかしいのだろう。俯き、先ほどまであった活発な表情は何処かへ行っていた。

　「いつも麻生さんって呼んでるけど……なんか彼女っぽくないし……やっぱ私彼女なんだし……その、洋明さんって……えっと……呼びたい……な……い、嫌じゃない……なら……なんですけど……」

　彩香がどんどん縮こまっていく。固まったまま顔を上げない“彼女”を見て慌てて洋明は反応する。

　「ぜ、全然嫌なんかじゃないよ！　むしろ……い、いっぱい呼んでよ……」

　たどたどしく洋明がそう告げると彼女は麻生の方を見た。

　「え……？」

　「その……彼女に名前を呼ばれて嫌がる彼氏なんているわけないんだから……さ」

　「あ、ありがとう……その……えっと、洋明さん」

　「―――――――ッ！？」

　洋明の幸福ゲージは振り切ってそのままグルグル回転し始めた。感動でガタガタ震えそうな身体を必死に抑える。

　「じゃ、じゃあオレも呼ぼうかな！」

　照れ隠しのせいか、少し大きな声になってしまう。

　「はい！　名前で……よ、呼んでください！」

　すると彼女は麻生に溢れんばかりの笑みを見せた。

　「うん、それじゃあ……」

　と、そこで洋明は声につまる。

　彼女の名前。

　頭にあるべき当然の言葉が出てこない。

　ついさっきまで、何度も頭の中をオーケストラのように響き渡っていたというのに。

　（あれ……？）

　彼女の名前が。目の前の女の子の名前が突然消えてしまった。

　そんなバカなと必死に思いだそうとするが、頭に出てくるのは全く関係ない疑問が次々と沸いてくるだけだ。

　ここは何処なのか？　なぜこんな所にいるのか？　いつやって来たのか？　自分は何をしているのか？

　そして、なぜか急に寒さもやってきて。