雪花 ～四季の想い・第一幕～

Act.2

　電車に乗り、最寄りの駅から家まで全速力で走った。

　紫織は宏樹と朋也の家の前に着くなり、肩で何度も息をする。

（宏樹君、ほんとにいるの……？）

　胸を押さえ、呼吸を整えてから、紫織は玄関の前まで歩いて行ってインターホンを押そうとした。

　ところが、緊張と疲れが一気に押し寄せてきたせいか指先が震えている。

　一瞬、無理に今日じゃなくてもいいじゃない、と考えた。

　しかし、ここで背を向けてしまっては、苦しい思いをしてまで走って来た意味がない。

　紫織は気合を入れ直し、今度こそ押した。

　ピンポーン、と外にまで響く。

　少し待つと、玄関のドアがゆっくりと開かれた。

「――紫織？」

　姿を見せたのは、宏樹だった。

「もしかして、卒業式終わった？」

　宏樹に問われ、紫織は大きく頷く。

　そして、一度息を大きく吸い込んでから、意を決して口にした。

「――宏樹君、約束、憶えてる？」

　宏樹はわずかに目を見開いてから、「ああ」と答えた。

「ちゃんと憶えてるよ。――紫織が高校を卒業してから、だっけ？」

　まるで他人事のように言っているが、確かにちゃんと記憶していたらしい。

　紫織は宏樹の口から改めて訊くことが出来て、喜びを隠しきれなかった。

「私、ちゃんと無事に高校卒業したよ。それに、あの時と気持ちも変わってない。――ずっと、宏樹君だけが好きでした」

　簡単に言いきってしまったようにも思えたが、これが紫織の精いっぱいの告白だった。

　紫織からの告白を受けた宏樹は、しばらく考え込んでいた。

　自らの顎に手を添え、あらぬ方向に視線を向けている。

（やっぱり、ダメなのかな……？）

　絶望しかけたまさにその時だった。

「……ぷっ……！」

　突然、宏樹が吹き出した。

　紫織は何が起こったのか分からず、ただ、宏樹を傍観する。

「――参った」

　宏樹は笑いを噛み殺しながら言うと、紫織の頭を乱暴に掻き撫でた。

「俺は絶対飽きられると思ってたんだけどな。――前のもそうだったから。

　でも、紫織は根性があるというか、頑固というか……」

「どうせ私はしつこいですから」

　紫織は、プウと口を尖らせる。

　それがさらに宏樹のツボを刺激したようで、今度は声を上げて笑い出した。

「あっははは……！　けど、そこが紫織のいいトコだよ。〈しつこい〉はさすがに言葉が悪いから……。そうだな、紫織は〈一途〉ってことか」

　宏樹はひとりで言いながらひとりで納得している。

「――それで、宏樹君はどうなの？」

　紫織は痺れを切らし、返事を催促した。

　宏樹は「そうだなあ」とわざとらしく焦らしたあと、ニヤリと口の端を上げた。

「ま、今まで頑張ってきたんだろうし、そろそろいいか」

　ずいぶんと上から目線な言い方、と紫織は眉をひそめた。

　だが、これが宏樹なりの答え方なのかもしれない。

「――宏樹君って性格悪いね」

　紫織がポツリと呟くと、宏樹は「今さら気付いたのか」と踏ん反り返った。

「この見た目で、何故か〈いい人〉だと勘違いされるんだけどな。けど実態は、弟をいたぶることを楽しんでいるどエス兄貴」

「――『どエス兄貴』って……。普通、自分で言う？」

「人に言われるのは癪だから」

　しれっとして答える宏樹を目の前にして、紫織はほんの少し、やはり人選を誤ったか、と後悔の念に囚われた。

「やっぱイヤになったんじゃないか？」

　紫織の思いを読み取ったかのように宏樹が言う。

　紫織は慌てて「ちっ、違う！」と何度も首を振った。

「どエスだろうが何だろうが、宏樹君が一番だから！　――てゆうか、分かってて言ったでしょ？」

「おっ！　少しは賢くなったみたいだな」

「――やっぱ最低……」

　紫織が恨めしげに宏樹を睨むと、宏樹は、降参だ、とばかりに両手を小さく上げた。

「ま、ふざけるのはここまでにして……。紫織、ちょっと外見てみろ」

　宏樹に言われ、紫織は後ろを振り返る。

　同時に、そのまま目が釘付けとなった。

　雪が、ちらつき始めていた。

　それを眺めながら、紫織は、今日の天気予報で雪マークが出ていたことを改めて想い出した。

「あの日と同じだね」

　紫織が呟くと、宏樹も「そうだな」と頷く。

「どうやら、俺と紫織は雪に縁があるみたいだしな。もちろん、ここに住んでいれば、冬は必ず雪とご対面なわけだけど」

　宏樹と紫織は、それからしばらくの間、音もなく降り続く雪を黙って見つめていた。

　◆◇◆◇

　こうして白銀色の花を眺めている人は、他にどれほどいるだろう。

　すぐに消えてしまう冷たき花は儚くて、でも、時を重ねてゆけば確実に成長を遂げる。

　人の気持ちも同じ。

　焦ることなく、これからもずっと、この想いを育んでゆけば良い。

　この、雪花舞う季節のことを胸に刻みつつ――

[雪花-End]