白銀のセシル

第33話「襲撃者」

　近衛隊宿舎のシャワールームは、簡単な仕切り板で区切られただけの共用空間である。

　七人が同時に使うことができ、利用者同士の姿はお互いに丸見えだ。

　つまり、女のセシルは使うことができない。

　そこで、セシルは二、三日に一回、街の公衆浴場を利用していた。

　帽子の中にしまった髪が生乾きなのが気になるが、それでも普段は髪を水で洗い、濡らしたタオルで身体を拭くだけなので、風呂に入れる日は機嫌がいい。

　小さく鼻歌を歌いながら、しかし慎重にあたりを警戒しながら女湯を出る。

　……女湯から出てくるところを騎士団員に見られでもしたら大変だ。

　ぬるい夜風に火照った身体を撫でられ、

「あの……」

　後ろから、声をかけられた。

　振り返ると、女が一人立っている。

「すみません。道をお尋ねしたいのですが……」

　若い女だ。目立つタイプではないが、よく見ると整った顔立ちをしている。

「オルコックという宿に戻りたいのですが、王都の街がよくわからなくて……」

「ああ。それなら、ここからそんなに遠くないですよ」

　セシルもようやく王都の広い街を覚えてきた。道順を説明すると、女は頼りない顔つきで、

「あの……知らない街に一人で、なんだか心細くて。宿まで案内していただけませんか？」

　一瞬、セシルの帰りが遅いと機嫌が悪くなるラクロの顔が思い浮かぶが、

「……いいですよ」

　知らない街に一人じゃ心細いだろう。

「こっちです」

　セシルは女と並んで歩き出す。

　女からはふわりと柑橘系の香りがした。

　香水。ある程度裕福な家の出身なのだろう。

　あまり王都では見ないタイプの女性だが……最近街にやってきたのだろうか？

「あの……旅行者の方ですか？」

　気づまりな沈黙に耐えかねて、セシルが口を開く。

「はい。デモの参加者たちと一緒に……」

「……ああ。デモね……」

　……デモの参加者か。セシルは複雑な気持ちになる。

「どうしても会いたい人がいて……」

　昼間の様子を思い出し、「……王様とか？」と言う。

「……いいえ」

　目的の宿はもうすぐだった。通りを曲がり、人通りの少ない道に入ったところで、

「っ……！」

　きらり、と光るものを喉元に突きつけられた。

「……何のつもり？」

「……あなたにお願いがあるの」

　セシルは短剣を持った女の顔をにらみ、ずばやく一歩下がって手刀で強く女の手を打った。

「あっ……！」

　カラン、と短剣が石畳に落ちる。

　二週間ほど続けているテレジオとの特訓で、セシルにもそれなりの身のこなしがついていた。

「人にものを頼むなら、それなりの態度ってものがあるでしょ」

「っ……！」

　女の顔が悔しそうに歪む。

　セシルはナイフを拾い上げ、

「……で、こんなことをして何のつもり？　君はだれに会いにきたの？」

　聞いても、会わせることはできないけれど……。

　セシルも騎士の端くれだ。狼藉者を放っておくわけにはいかない。

「……ダリアンに、会いたいの」

「ダリアン？　……って、団長のこと？」

「ええ。……私の名前は、エレオノール・カルネウス。ダリアン・カルネウスの婚約者よ」