白銀のセシル

第34話「婚約者」

「団長の……婚約者？」

「ええ。……私、どうしてもあの人に会いたいの。そして、家に連れて帰りたいのよ」

「それは……無理だと思うけど……」

　戦争がはじまるのだ。ダリアンのような優秀な兵士は重宝されるだろう。

「だって……だって……、戦争がはじまるのに……あの人、死んでしまうかもしれないじゃない！」

「え……ちょ、ちょっと」

　突然、エレオノールが泣き出した。

　いい大人が、夜の街にわんわんと泣き声を響かせる。

「会わせてよ！　会わせて！　あの人に……！　あなた、騎士団の人でしょ！？　ダリアンに会わせてくれないと、あなたが女だってことバラすわよ！」

「ちょ、ちょっと！？　落ち着いて……！」

　……どうやら、女湯から出てくるところを見られていたらしい。

　エレオノールは叫び続ける。

「バラして、それで……あることないこと言いふらしてやるんだからっ！　も、元娼婦だとか、団員とデキているんだとか、い、いろいろ言ってやるんだから！」

「や、やめてよ！？」

「じゃああの人に会わせてっ！」

　……なんなんだ、この人！？

「……ああもう！」

　セシルは悪態をついて、

「わかったよ！　わかった！　……団長に会わせるから、叫ぶのはやめて！」

＊＊＊

「私とダリアンはいとこ同士で、親が決めた許嫁同士なの」

　宿に戻ってきたエレオノールは、だいぶ落ち着いた様子だった。

「でも、私は親同士の約束なんて関係なく、心から彼を愛していました。将来、彼と結婚するのだと思うと本当にうれしかった……」

「はあ……」

　うっとりと夢見るような表情のエレオノールを前に、セシルは相槌を打つ。

　泣き叫ぶエレオノールをひとりで帰すのは（いろいろな意味で）心配で、セシルは宿までついてきてしまったのだった。

（そういえば、団長ってカルネウス侯爵家の長男なんだっけ……。愛だとか恋だとか、僕にはよくわかんないけど……）

「それなのに、ある日突然、ダリアンは家を出ていってしまったんです。……王国騎士になると言って。私は幼いころから彼のことを知っていました。だから、優雅な貴族の生活が彼の性に合わないことはわかっていた……。だけど、わざわざ王国騎士になることはないと思いませんか？　王国騎士は王の直属の騎士。戦争がはじまったら、真っ先に戦場にいかなければならないのに……」

「それは、まあ……」

（僕だって、職に困ってなかったら騎士になんてなりたくなかったもんなあ……）

「私は何度も手紙を送りました。騎士などやめて家に帰ってくるように……。けれど彼が応じてくれることはなかった……。気がついたら騎士団長になんかなっていて、そしてついに戦争が……」

　エレオノールは目に涙をためて、一枚の紙を見せて寄越した。

「見てください！　これ！　これが彼が最後に送ってきた手紙なんですよ！？」

　手紙には「嫁にいき遅れる前に、ちゃんとだれかと結婚してくれ」と乱雑な文字。

「ひどいと思いません！？　だれかってだれ！？　私はあなた以外と結婚なんてしたくないのに……！」

「お、落ち着いて……」

　また叫びだしそうなエレオノールをなだめ、

「ええと……それで、あなたは団長を実家に連れ戻しにきたの？　カルネウス侯爵領地から、ひとりで？」

「……ええ。デモ隊の方々に紛れて」

「そうなんだ……」

　なかなか行動力のあるお嬢様だ。

「でも、団長を連れ戻すのはなかなか難しいんじゃないかな……。戦争がはじまる……のかもしれないし……」

「……それはわかっているんです。でも、だからこそ早く彼を連れ戻したいの……。だから、あなたを人質にして、言うことを聞かせようと思って……」

「…………」

（め、めちゃくちゃな人だな……）

「……というか、なんで僕を？」

「あなたが一番弱そうだったから」

「…………」

「ダリアンは仲間思いだから、部下を見捨てたりしないと思うの。だから……昼間のデモのときから目をつけていたんです。あなたなら、私ひとりでもなんとかなるんじゃないかって……女の子だってことも、偶然ですがわかりましたし」

「それは……失敗して残念だったね！」

　セシルは皮肉たっぷりに言う。

「……ごめんなさい」

　エレオノールは気落ちした様子で頭を下げた。

「めちゃくちゃなことを言っているのは自分でもわかってるんです。でも、どうしてもダリアンを止めたくて……」

「…………」

　その気持ちは、まあ……わからなくもない。

　――だって、僕だってラクロのことを……。

「……団長、忙しそうだし、捕まるかわからないけど。……でも、明日聞いてみるよ。少しあなたと話す時間がとれないかって」

「……本当に？」

「うん。だから……変なこと言いふらすのはやめてよね。……それと、僕の性別のことも」

「……わかりました！　あなたのことは、だれにも言いません。お約束します」

　エレオノールが笑う。

「ありがとう、女騎士さん」