錆

第1話【幼児】

　今朝、僕の目が覚めたのは12時を過ぎてからだった。

　いや、正しくは10時を越えた辺りから目が覚めてはいた。

　けれども、どうにも眠気が覚めなかった僕はそのまま2時間近く、ベッドに腰掛けたまま意識を遠くへ追いやっていたのだ。

　兎に角、僕は憂鬱な、ぼんやりとした不安を目一杯心に詰めたまま「ああこれではまずいな」という不明瞭な危機感に突き動かされる形で眠気を追い払うと、ベッドから立ち上がり、机の上のコップを手に台所へ向かった。

　「ああ、うわあ、ああ……」

　居間へ入った僕は情けない声を上げた。一匹の柴犬が、跳び着いて来たからだ。

　私はチョコレートのこびりついたコップを舐められないようにしながら、彼をあやしつつ台所へ急ぐ。

　彼は純粋だ。そして愚鈍でもある。故に、知能を持て余して苦しむ僕を、彼は嘲ている。

　知能は使いこなせる者だけに幸せを寄越してくれる。僕のような……僕の様な男には、苦しみしか与えない。考えれば考える程に思考を持て余し、憂鬱になり……。

　やめよう。彼が心配そうに僕の顔を覗き込み始めた。

　だが苦しみの無い世界……即ち、アダムとイブが林檎を齧らなかった世界線に想いを馳せる事は、果たして後ろ向きな思考だろうか？

　僕は抽象的に想い、そして宗教と科学の混在するこの面白いアイデアを冷笑しつつ、興味ありげにフンフンと嗅ぎ周り、鼻息を荒くする彼を台所の引き出しと僕の脚の間に挟みながら、新しいチョコレートを入れる。

　チョコレート粉、砂糖、豆乳を用意して、先ずチョコレート粉と砂糖をコップへ入れると、次に湯をコップの中程まで注ぎ、充分溶けた事を確認してから豆乳を入れて、私はチョコレートを完成させた。

　父さんが間違えて買ってきたこれは、今時珍しい『砂糖の入っていない』チョコレートだ。砂糖を入れなければ、とても飲めたものではない。

　苦いのだ。

　故に、僕は一つの事柄に気付くことが出来た。

　チョコレートの味は砂糖の味が左右している、その事実に。

　私はチョコレートと相性の悪い砂糖の混ざったそれを、ぐり、と喉へ一口流し込む。

　これはチョコレートの味ではなく、砂糖の味なのだが……。

　然し、美味い。

　生きる事の苦しみを、忘れさせてくれる。

　鬱々とした妄想を、捗らせてくれる。

　ああ、今、殺人鬼が可憐な少女を理不尽に……。

　否、やめよう。

　ここに書きたくはない話だ。

　花を踏み躙るなんて真似は、正気でない。若草は踏み躙られてナンボだとは思うが。

　若い男は気が狂う程に苦しめばいい。僕がそうして来た様に。

　そう胸の内で高説をのたくり回しながら、チョコレートを少しずつ喉へ流す。

　然し、そうして何の苦しみも持たずに育った乙女なるものは……。

　まともな女であるのか？　麦は踏まねば強く育たぬ。つまり。

　女も踏まねば、強く育たぬ？

　僕は目の前のニュースバラエティ番組さえも無視して、ぼんやりと……ぼんやりとまた考え込み始めた。

　僕の脚元では、彼が目を輝かせて座り込んでいた。

　何時、その旨そうなものをくれるのか、と。