終焉世界で待ってる

第6話

　／伍

　ようやっと、街に着いた。だがそこは阿鼻叫喚の地獄ではあったが、怪我しているものなどはいなかった。

　違和感を感じる。この街には魔族共が乗り込んできたはずだ。なのに、人間族を何故殺さないのだろう。普通、殺しながら進行するのが魔族ではないのか。

　なんだ、何かがおかしい。

　よく見ると、空を鳥型の魔族が飛んでいる。更によく見れば、家の屋根の上を人型の魔族が走る。その目は血走っていて、確かに人間を見ている筈の目だった。なのに、その瞳は人間を見ていない。まるで、人間以外の何かを探しているようだった。

　足に力を込め、空に向かって跳躍する。地面に小さな陥没。地上から数百メートルの位置まで飛び上がった頃、街を見渡すと、矢張り街中に魔族はいた。だが、どの魔族も“何か”を探しているようだ。

　僕が空を飛んだ事でびっくりしてこちらを睨んだ魔族もいるけど、今は無視した。そしたら相手も無視した。正直これには、心底驚いた。

　空中を漂っている間、街を見渡し続けたらあるものを見てしまった。崩れた家。その下には子供と、その母親と父親らしき人がいた。つい僕は手を伸ばすが──間に合わないとすぐに気付いた。そもそも空中にいる為、落ちる事しか出来ない。空気を蹴って移動する事も可能だけど、それは街を壊してしまう可能性もある為に、街中では使えない。勇者の欠点だ。高い能力は、地形を容易に変形させてしまう。それで守るべき街を壊してしまったら、

　どうしようもない。ごめんと心の中で呟いた。が、その時。

　魔族が人間を助けていた。

「え」

　魔族が魔線を練り上げ、崩れかけの家に向かって炎を放った。そして、家の残骸を跡形もなく吹き飛ばした。

　……──何で。

　魔族と人間族は戦争中だった筈だ。なのに、何故魔族は人間を助ける。なんで、なんで、なんで。

　……あれ？

　その時思い浮かんだのは、あるニュース。それは我々人間にとっては最悪のニュース。

「魔王出現」

　このニュースがあったのは、つい数週間前。戦争が始まったのは五年前。そう、魔王が現れる以前から戦争は起こっていた。

　それからだった。違和感を感じたのは。

　魔王出現からは、魔族の進行が目に見えて少なくなっていた。週一で阿保みたいに襲ってきていた魔族が、今では月一で襲う様になった。それに、進行する魔族の数も以前に比べて少なくなっていた。

　魔王が現れた事によって慎重になったのではと言うのが、タルテトの考えだったが、もしかするとそれは間違いかもしれない。

　もしかすると、魔王は戦いを望んでいないのではないか？

　それでもちゃんとした理由にはなる。進行の回数が減ったのは、魔王が戦いたくないから。数が減ったのは、戦いたくない魔王を信仰する者達の分減ったから。

　まさか、とは思ったけど、そうとしか考えられない。もしそうでなければ、人間を助ける筈はない。

　その時だった。タルテトの中心に位置する王城が爆発したのは。

　あれ、まさか、まだあの中には……。

　僕は、地面に着地した。そしてその直後、走り出した。王城に向けて。

　景色が後ろに流れる。次の瞬間には、僕は王城に飛び込んでいた。