プレイッ!!◇笹浦二高女子ソフトボール部の物語◆✨Inning１✨

ストーリープロローグ◇あの日少女だった、君たちへ ◆

――「「「「プレイッ!!」」」」――

　スポーツ。

　数多（あまた）の心たちに歓喜感動を投げる、唯一無二のノンフィクションドラマ。

　種は多岐に渡り、メジャーからマイナーまで、私たちが認知していない技（ぎ）まで存在する。

　中でも、スポーツに浸るアスリートたちの姿は生き生きと顕在し、試合という一瞬に努力してきた過去は、彼らの輝く汗と真っ直ぐな瞳を見れば明らかだ。

　こうして集まったアスリートたちを中心に、近い将来、地球のある場ではオリンピックが開かれ、世界中の魂が注目していた。四年に一度の開催とされる祭典場では、多くの観客が並び、各国のテレビ中継カメラも緊張の面立ちで回っている。

　開会式で現れたランナーによって、聖火が灯された広い陸上競技場。

　選手たちの激しい衝突音だけでなく、審判団の高らかなジャッジも轟く国際武道館。

　屋根も備えられていないのに、観客たちの声援が鳴りやまないアウトグランド。

　そして近くに属する球場では、一度は廃止された女子ソフトボール部門の決勝戦が行われていた。

　自分の守備位置につき、グローブの芯を叩いて意気込むスターティングメンバー。

　試合に出ていなくとも、ベンチから大きな声でエールを送り続ける控え選手たち。

　腕組みで聳（そび）え立ち、選手のコンディションだけでなく試合の流れを見極めようとする、祖国の代表監督。

　サインや伝令で、選手及びベンチ内の関係者たちに的確な指示を送る、コーチ陣たち。

　今にも試合が開始する状況下、興奮が止められない満員のギャラリー。

――そして何よりも忘れてはいけないのが、テレビで応援する元ソフトボール部員たちである。

　たくさんの人々が集まる球場がテレビ画面に映される一方、彼女たちは母校の笹浦（ささうら）第二高等学校の一室に集まっていた。現在はタイムを掛けられ、守備側の日本がピンチのところだ。しかし、発信された交代投手の名前を聞いた途端、表情の強張りはすぐに薄れていく。

『だって、私（わたし）たちの仲間が、投げるんだもん』

　安心して眺める画面には、一人の日本代表投手がピッチャーズサークルに出向き、地から拾ったロジンバッグを強く握り締める姿が放映された。

　利き手である左手からロジンバッグを落とし白い煙を舞わせると、烈火の如く真剣な顔を突き上げる。

　テレビカメラが切り替わると、今度は相手選手のバッターボックス側に向かい、“かかってこいッ!!”と言わんばかりの対戦打者が、勝負を楽しもうとする面立ちでバットを構えていた。

　今にも試合再開の宣言が告げられそうになる刹那、サークル内の左投手は一度自分のグローブを外し、徐（おもむろ）に中身をまじまじと覗く。

　カメラ陣も気にしてか、彼女の黒いグローブへとレンズの焦点を当てていたが、その中身には黄色の刺繍で、

“希望”

　と書かれた文字が映し出される。

　すると、投手が一度頬を緩めたシーンが流されたが、テレビ越しで見守る彼女たちも微笑みを向けていた。

『大丈夫だよ。私（わたし）たちみんなも、いっしょに観てるから』

　遠い異国の地で、大切な仲間が投げようとしている。それは国の名誉を掛けて、己のプライドを掛けた戦いなのかもしれない。

　しかし、最高の絆で結ばれた彼女には、どうか自分らしく、投げ抜いてほしい。きっとそれが、日本優勝への近道なのだから。

　元部員たちが画面から暖かく見守る中、投手は再び大きな深呼吸をして、グローブを着用して顔を上げる。表情は真剣さながらで、先ほどとは全く異なった、自信に満ちた表情が窺えた。

『思い返せば、いろんなことがあったよね、私（わたし）たち』

　オリンピックに出場できるほど、自分には優れた能力などない。そんなことは痛いほど理解したし、今だってわかっている。しかし、あの日下手な自分だって、今ではこうした“価値ある立場”として生きているのだ。

――ここにいる仲間、たくさんの人々、そして“あの人”と出会えたから。

『そうだよね、先生？』

　窓からふと見上げた空は雲一つなく、祝福するかのように一段と晴れていた。天から暖かく見守る太陽は、どことなく彼と似ている気がし、自然と頬が緩む。

　テレビ画面に視線を戻せば、ついに試合再開を示す審判の手が徐々に挙がっていく。待ち望んだ大観衆、ゲームが宣告されようとしていた。

　もちろんそれは現地の観衆だけでなく、ましてこの室内だけでもない。

　あの日少女だった、日本を始め世界中の女性たちが、共に声を揃えようとしている。

　再会を望み、

　勝利を信じて、

　次の瞬間を祈るように。

　希望に満ちた声は試合再開と共に、この世界を揺らしたのである。

――「「「「プレイッ!!」」」」――

　これは、複数の道が同時平行に進むストーリー。

　高校部活動を通して、様々な想いを抱きながら過ごした、笹浦二高女子ソフトボール部の物語である。