異・雨月

第二回 淫夢

　夢を見た。

　楊三郎と、初めて契りを結んだ夜の夢だった。

　布団から身を起こした睦之介は、全身に嫌な寝汗を感じた。

（何という夢（もの）を見たのだ）

　夢だというのに、あの時の楊三郎の表情や吐息、肌の温もりまでもが、この身体に生々しく蘇ってくる。

　場所は、城下の西に聳（そび）える一貴山（いきさん）。その中腹に打ち捨てられた廃屋だった。

　この日、睦之介は楊三郎に連れ立たされ、山頂にある不動尊を参拝していた。五日後に控えた御前試合の勝利を願う願掛けである。

　楊三郎は神仏への崇敬の念が篤い。睦之介はそれほどでもないが、足腰の鍛錬とばかりに同行したのだ。

　事件は、その帰りに起こった。

　山道を下っていると、獣臭を漂わす荒くれた二人の男に行く手を塞がれた。

　浪人である。月代と髭は伸び散らかし、羊羹色に垢染みた着流しを纏っていた。

　この二人が、追剥ぎだとは雰囲気で悟り、息を飲んだ。後で知った事だが、この追剥ぎは、〔一貴山の太郎次郎〕と呼ばれる賞金首だった。

「銭、着物、刀。全てを置いて消えろ」

　一人が言った。もう一人は、黄色い歯を剥き出して薄ら笑みを浮かべている。

「手荒な真似は望まん。素直に渡せばそれでいい」

　凄味のある脅し文句に、睦之介の肌が泡立った。荒稽古で有名な丹下流を学んでいるとは言え、悪党が放つ殺気は、道場で感じるそれとは比較にならなかったのだ。

　横目で楊三郎を一瞥する。さしもの美男子も、その表情は無様に引き攣っていた。

（どうするか）

　情けないが、頭には逃げる事しかなかった。相手は何度も実戦を経験している悪党である。勝ち目が見えず、逃げる他に術はない。ただ、どうしたら逃げ切れるのか。

　しかし、驚いた事が次の瞬間に起きた。

　楊三郎が、先に抜いたのだ。賊も手向かうとは思っていなかったのか、大いに笑って抜き払った。

「ここで逃げたら、剣を磨く意味がありません」

　楊三郎がそう言った。睦之介も腹を決めて一刀を抜いた。そう決められたのは、今になっても不思議に思う。おそらく、楊三郎に引けを取りたくないという気持ちがあったのだろう。

　闘争は無我夢中だった。どう避けて、どう防いで、どう斬ったかは覚えていない。ただ、身体が自然と動き、気が付くと一貴山の太郎次郎の骸が二つ転がっていた。

「こんなものか」

　人を初めて斬った。恐怖は感じたが、斬ってしまえば何という事もない。しかし、口火を切った楊三郎は違った。顔は蒼白になり、袴の色が湿って濃ものになっていたのだ。睦之介は、敢えて見ない振りをした。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　それから近くの小川で返り血を流していると、俄かに雨が降りだした。

　睦之介は廃屋を見つけ、未だ気が抜けている楊三郎の手を引いて駆け込んだ。

　樵が使う小屋だったのだろう。土間に囲炉裏、そして窓が一つだけある小さなものだった。

　暫く雨宿りを決め込んだが、次第に薄暗くなり、雨足は強くなる一方だったので、この日の下山は諦めた。

　その夜である。

　それぞれに雑魚寝していると、人の気配が近付くのを感じた。

　目を開けると、そこには楊三郎の顔があった。色白で、切れ長の目と豊かな頬持つ。唇が男にしては赤く、下唇だけが些か厚い。

　言葉はいらなかった。

　どちらからともなく唇が重なり舌を絡めると、楊三郎は雲雀（ひばり）のような声で鳴いた。

　全身が痺れるような快感だった。必死に動き、その瞬間が訪れた時は思わず背筋が伸びた程である。楊三郎の手並みは慣れたもので、おそらく自分以外の男とも関係を持った事があるのだと察した。

　十四歳で女を知った。相手は住み込みの、十歳も年上の女中だった。女は嫌いではなく、そこそこに溺れたが、楊三郎の身体は女以上のものがあった。

　睦之介は、夢中になっていた。男とか女とか、何故お前が？　とか、そうしたものも考えなかった。ただ、楊三郎の名を呼びながら責め立てた。楊三郎も恥らいながらも、それに応じた。

　おそらく、初めて人を斬った恐怖からの解放が、淫らな情交にさせたのであろう。それとも、今まで親友だった関係の中で、知らず知らず抑えていた感情の爆発か。

　目が覚めると、楊三郎は腕の中で寝息を立てていた。

（愛おしい）

　今まで友だった男が。不思議な感覚だった。

　睦之介は視線を窓に向けた。雨だというのに、月が出ていた。思えば、この時から全てが始まった。それを思い出させた、淫夢だった。