死体のある風景

第17話 精神病棟の少女

「この人殺し！」

「え……？」

　いきなり罵倒され、真野（まの）正義（まさよし）は目を瞬かせた。

　しかし目前の少女はきつい言葉を緩めない。

　白い入院服には、『夢野（ゆめの）』と名札が縫い付けられている。

「屋敷に何体も死体を埋めてるって事、全部分かっているんだから！　さっさと自首した方が罪は軽くなるわよ！」

「お、おいおい」

　一体、この子は何を言っているのだろう。

　真野には、まるで身に覚えのないことだった。

「何よ誤魔化す気？　嘘ついたって、あたしにはお見通しなんだから！　それから先生」

「何かな、夢野さん」

　傍らに立っていた白衣の男が、ニコニコと尋ね返す。

　この精神病棟の、所長である。

「あたし、前に言ったわよね！？　病人に診てもらうつもりはないって。先生も早く治療を受けなさい！」

「あはは、そうだね」

「笑って誤魔化しても駄目！！」

　精神病棟の応接室。

　その後も様々な患者と出会い、真野の取材は何とか終わった。

　デイトレーディングで稼いでいた真野だったが、暇にあかせて小説でも書いてみようと思い、近所にあったこの病棟を取材対象としたのだ。

「彼女には、驚かれましたでしょう」

　向かいのソファに座る所長が茶をすすり、苦笑する。

「ええ、そりゃまあ……あの子、一体何なんですか？」

「夢野（ゆめの）沙希（さき）さん。今、ちょうど高校生なんですけどね、社会科見学の時にちょっとした事故に遭いまして」

「ほう」

「発電所で、ちょっと感電してしまったそうなんですよ」

「だ、大丈夫なんですか、それ！？」

　ちょっとした、どころの事故ではない。

　命に関わるではないか。

「ですから、それ以来、妙な物が見えるようになったようで……時々ああやって、出会う人に妙な事を言うようになったんですよ。かくいう私もその一人な訳ですが。家族の話では、自分から入院を希望したんですよ」

「ちなみに僕の屋敷はちょっと離れたそこにあるんですけどね」

　真野は、自分の住んでいる屋敷のある方角を指差した。

　もちろん、ここからでは見えないが、歩いて五分ぐらいの距離にある。

　古くはあったが風情のあるいい洋館だ。安かったので、買い取ったのだ。

「ほう……ほう？」

　それを聞いて、所長は軽く目を見張った。

「何か？」

「……いえ、何も」

「一週間前に引っ越してきたばかりなんですよ。何体もって……僕は連続殺人犯か何かなんでしょうかね」

　傘を差して、真野は帰途についた。

「……ん？」

　ふと、思い出した。

　彼女、妙なことを口走っていた。

　いや、人殺しとかいう罵倒とは別だ。

「屋敷に何体も死体を埋めてるって事、全部分かっているんだから！　さっさと自首した方が罪は軽くなるわよ！」

「僕は、屋敷に住んでる事なんて話してなかったよな……？」

　不思議に思いながら、屋敷に着いた。

　その頃には雨も上がり、真野は歩きながら傘を畳む。

　家の玄関に向かいながら、何となくまだ少女の言葉が気に掛かっていた。

　玄関から、横手の庭に視線を向ける。

「埋めるとするなら、庭か……」

　そのまま、裏手に足を進める。

　前の住人がどういう趣味なのか、少年少女の石膏像があちらこちらに並んでいる。

　屋敷の中にも、様々な絵画が残されたまま、真野はこの家を引き継いだ。

　家の裏手には噴水と、大きな花壇があった。

　不動産屋が最低限の手入れは依頼していたのか、それほど荒れてはいない。

　真野も業者に頼もうと思っているが、それは今は後回しの話だ。

　花壇にはアジサイが咲き誇っていた。

　多くは青色だが、一部は紫色になっている。

　それを見て、ふと真野は思い出した。

　小説を書くに当たって、ミステリも一通り読んだのだ。その中に確かこういうのがなかったか。

　土壌の性質によって、こうした花の変色が起こることがあると。

「……まさかね」

　真野は苦笑した。

　そして少し悩んでから、さてスコップの場所はどこだったかなと考え始めた。

　半日後、真野は警察から事情聴取を受けることになった。

　屋敷には警察や鑑識が多く入り込み、しばらくのんびりは出来なさそうだ。

「ふむ、失礼ながら貴方も酔狂な人ですな」

　死体発見の経緯を聞いた狭山（さやま）という警部は、メモを取る手を休めていった。

　花壇を掘り起こしたことだろうか、と最初真野は思ったが違っただった。

「不動産屋の話だと、貴方の前に住んでいた芸術家が自殺したそうじゃないですか。おそらくその人物が、犯人だったのでしょう」

　そんな説明は、不動産屋から受けていなかった。

　なるほど、道理で安かった訳だ。

　花壇から出てきた死体は、主に少年少女の物だったという。

「……石膏像も、調べた方がいいかもしれませんね」

「住人である貴方が許可してくれるのなら、こちらこそ是非お願いしたい。それにしても、よくお分かりになりましたな」

「いやぁ……」

　キッカケを言っても、信じてもらえるかどうか。

　ただ、この事情聴取が終わったら、所長に精密検査を受けるよう、連絡は入れておいた方がよさそうだな、と思う真野であった。