「最初に注目したのは『これを読んだ人間』という部分だった。どう見ても不特定多数に対しての記述だ。特定の人間に送るはずのメールに書く文としては、これは不自然なんだよ。メールなら『このメールを受け取った人間』となるはずなんだ」

　ページをめくりつつ、彼女は続ける。

「ではどうしてこんな言い回しになったのか。考えれば分かることだ。ネット上の掲示板など、不特定多数に向けた文章だった。そう仮定すると不自然さはなくなる。掲示板で『これを読んだ人間』はメールを送れってことだよ」

「成程。確かにそれならしっくりきますね」

「さて、ではどこにあった文章なのか。私はまずＰＣ(パソコン)でネット上にこの文章があるか探してみた」

「あったんですか？」

「いや、見つからなかったよ」

「……八方塞がりですね」

「そうでもないよ。ここで私はどこで広まっているのか調べることにした。私がこのメールを知ったのは、君の学校の生徒が送ってきたからなのだが、では他に知っている人間がいるか、くまなく探してみた。そしたらね、面白いことが分かったんだよ。私と君の学校の生徒以外、誰もこのメールを知らなかったんだ」

「僕の学校でのみ広まっているってことですか？」

「そういうことだよ」

「だとすると、先程の仮定って間違っていますよね？」

「何故そう言える？」

「だって、ネットの掲示板が出所だったすると、そんな局所的に広まることなんてありませんよね。掲示板とかは不特定多数が見られるものですから。……あぁ、ＳＮＳのコミュとかなら別ですね。それなら特定の人間だけが見られます」

「残念だが違うよ。ＰＣでネット上を探したら見つからなかったと言っただろう」

「でもこの場合って、検索エンジンには引っかからないのでは？」

「誰が簡単な検索だけをしたと言った。そういう掲示板関係は直接確認したよ。検索だけがネット上の捜索方法だとは思うな。勿論、様々な検索エンジンを使い分けて捜索するのが基本だけどね」

「そういうものですか。というより、検索エンジンって全部同じじゃないんですか？」

「…………」

　違うらしい。

「ここまで情報があれば、出所は簡単に推測できる」呆れたように頭を振りながら彼女は言う。「ＰＣ上では探すこともできず、特定の人間、君の学校の生徒だけが見ることのできる掲示板。それは――」

　顔を上げずに、本を閉じて彼女は言った。

「――学校裏サイトだよ」

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