ソラ

5．

「ちょいと、ソラ」

「……ん？」

　手を止め、左を向く。音が途切れた。

　生ぬるい風と夏独特の虫の声が二人を包み込む。

　闇色の瞳が僕を見つめる。

　ああ、きれいだ。

「なぁに、サクラ」

　問いかけると、彼女は少し困ったような表情を見せてから、

「それ、シューマン。小犬のワルツ」

と言った。

　背筋が凍りついた。え、あ、と言葉に鳴っていない声が漏れる。

　失敗した。

　どうしよう。

　どうしよう。

　一旦深呼吸をする。吸って、はいて。少し湿った空気が、肺を満たす。

　精一杯の笑顔を作って、やっと口を開いた。

「あー……そうだったね。ごめんごめん。暗がりでよく分からないままに弾いちゃったんだ」

　もぅ、とサクラは口をふくらませた。暗がりの中で、白い肌が少しだけ桜色に染まる。

　それから、

「……いいよいいよ。ソラが楽譜間違えるの、初めてだったからちょっとびっくりしちゃっただけ。弘法筆の誤りってやつ？　シューマン、続けて」

　と冗談交じりに言う。

　気を使わせてしまった。罪悪感とともに、ピアノに向き直る。

　それでは、と気取ったように口元を無理やり上げてから、そっと鍵盤に指を置く。

　たどたどしく這わせ、音をなぞっていく。

　必死に和音を見つめる僕に、彼女はそっと呟く。

「ソラ君、私ね、君とずっとここにいたい。ずっと、ピアノで戯れていたい……ずっと……」

　すっ、と静かに時間が止まる。

　夢を見るように瞼を閉じる彼女の台詞を、僕は遮った。

「そろそろ、二人とも帰らなきゃ。ほら、勝手に家を出てきたことも、勝手に学校にしのびこんでいることもばれちゃうよ」

　サクラの表情が少し固まる。しかし、次の瞬間には元の笑顔に戻っていた。

　小さじ一杯分くらいの寂しさを残した笑顔に。

　時間が再び、動き出す。

　そうだね、と言って、サクラはランドセルを背負い直した。

　結局最後まで曲を弾き終えないまま、僕はピアノのカバーをかけた。